Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis, en colaboración con la Universidad Baylor, han realizado un hallazgo significativo en el campo de la biología celular. Un estudio reciente revela un proceso desconocido hasta ahora, denominado «cathartocytosis», que permite a las células expulsar desechos de manera eficiente para favorecer su regeneración tras lesiones. Este descubrimiento podría tener implicaciones importantes en la comprensión de la curación de tejidos y en el tratamiento de enfermedades, incluidos algunos tipos de cáncer.
La investigación, publicada en la revista Cell Reports, se centró en un modelo de lesión gástrica en ratones, proporcionando nuevos conocimientos sobre las respuestas celulares ante daños, como los provocados por infecciones o enfermedades inflamatorias. Jeffrey W. Brown, doctor en medicina y primer autor del estudio, explicó que, tras una lesión, las células deben reparar el daño, pero los mecanismos celulares maduros pueden obstaculizar esta tarea. «Este proceso de limpieza celular es una forma rápida de deshacerse de esa maquinaria para que la célula pueda convertirse en una célula primitiva capaz de proliferar y reparar el daño», añadió Brown.
El proceso de cathartocytosis
Brown comparó la cathartocytosis con un «vómito» de desechos, un atajo que permite a las células deshacerse de material no deseado y concentrarse en la regeneración de tejidos de forma más rápida. Sin embargo, este método, aunque efectivo, presenta desventajas. Los investigadores advirtieron que la cathartocytosis, al ser un proceso rápido y desordenado, podría contribuir a respuestas inflamatorias crónicas y ser un factor en el desarrollo de cáncer.
El estudio también identificó la cathartocytosis dentro de un proceso regenerativo conocido como paligenosis, que implica la reprogramación de células dañadas a un estado más primitivo, similar al de las células madre. Originalmente, los investigadores pensaron que la eliminación de desechos ocurría únicamente en compartimentos celulares llamados lisosomas, pero la observación de desechos fuera de las células llevó a cuestionar esta hipótesis. El modelo de lesión gástrica demostró que la expulsión simultánea de desechos era una respuesta estándar de las células ante el daño, en lugar de un accidente ocasional.
El hallazgo es relevante no solo para la biología celular, sino que también puede ofrecer nuevas vías para el tratamiento del cáncer gástrico y otros cánceres gastrointestinales. Brown y su colega Koushik K. Das han desarrollado un anticuerpo que se une a partes de los desechos celulares expulsados durante la cathartocytosis, lo que podría permitir la detección temprana de estados precoces de cáncer.
En resumen, aunque la cathartocytosis promete acelerar la curación de tejidos, también puede asociarse con riesgos significativos, como la perpetuación de mutaciones celulares que podrían dar lugar a cáncer. La investigación futura será crucial para entender mejor este proceso y sus implicaciones en la salud humana.
