Más de 80 años después de la Segunda Guerra Mundial, uno de sus legados más oscuros sigue sin resolverse. Aproximadamente 400.000 mujeres de China, Corea, Filipinas, Indonesia y otros lugares fueron forzadas a la esclavitud sexual por el ejército japonés, un sistema brutal que mató a muchas y dejó a las sobrevivientes con traumas de por vida. Durante décadas, estas «mujeres de consuelo» vivieron en silencio, con sus heridas de guerra ocultas en la historia. Este silencio comenzó a romperse en 1991, cuando la superviviente surcoreana Kim Hak-sun contó su historia al mundo, inspirando a miles de otras sobrevivientes a hacer lo mismo.
Hoy, el número de sobrevivientes sigue disminuyendo. En China, Peng Zhuying, de 96 años, es una de las pocas que quedan. En junio de 2025, Peng dejó clara su demanda: «Soy una superviviente de 96 años de Yueyang. Exijo que el gobierno japonés reconozca sus crímenes de guerra y emita una disculpa formal y sin reservas». Sus palabras resuenan con el dolor no sanado que aún clama por justicia.
Desenterrando una historia enterrada
Durante décadas después de 1945, la verdad sobre las «mujeres de consuelo» permaneció oculta. Las jóvenes, que en aquel entonces tenían entre 13 y 25 años, fueron secuestradas y llevadas a burdeles militares japoneses. Muchas murieron a causa de torturas, otras quedaron infértiles o profundamente marcadas para toda la vida. Sin embargo, su sufrimiento no fue olvidado por completo. Activistas e historiadores han trabajado durante años para recuperar cada testimonio y documentación.
En China, la lucha por preservar esta historia ha sido liderada por el profesor Su Zhiliang de la Universidad Normal de Shanghái. Tras escuchar el testimonio de Kim Hak-sun en 1991, Su y su esposa, Chen Lifei, lanzaron un proyecto que ha durado décadas para encontrar sobrevivientes y evidencia. Para 1999, estableció el Centro de Investigación sobre el tema de las «mujeres de consuelo». Su equipo recorrió China, identificando a más de 300 sobrevivientes y acumulando diarios, cartas y registros oficiales que demuestran la existencia de los burdeles de guerra y el papel del ejército japonés.
El profesor Su afirma que «incluso en Japón, existe una gran cantidad de evidencia que muestra que el gobierno y el ejército japonés estaban activamente involucrados en la implementación del sistema de esclavitud sexual. Tienen una responsabilidad innegable». Esto contradice las afirmaciones de funcionarios japoneses que sostienen que «no hay evidencia». En China, el equipo de Su encontró un registro de una comunidad coreana en la ciudad de Jinhua que lista a 126 jóvenes mujeres sin ocupaciones, todas viviendo con un conocido propietario de un burdel. Se confirmó que eran, efectivamente, «mujeres de consuelo» por el testimonio de una sobreviviente de esa misma dirección.
Además, ayudó a construir el Museo de Historia de las «Mujeres de Consuelo» en Shanghái. Este humilde edificio, guiado por los testimonios de las sobrevivientes y documentos recopilados durante 30 años, ahora se erige como un monumento a la memoria. También apoya a las víctimas vivas, ya que el centro de investigación gestiona un fondo de ayuda para proporcionar atención médica, estipendios de vida e incluso costos de entierro para las sobrevivientes. El equipo del profesor Su visitó recientemente a seis sobrevivientes en la provincia de Hunan para entregarles gastos de manutención y ayudarles a redactar una apelación a la UNESCO.
El profesor Su expresa que «las sobrevivientes llaman urgentemente a la UNESCO a tratar este asunto con seriedad y acelerar el proceso».
El papel de la UNESCO en la preservación de la historia
La llamada a la intervención de las Naciones Unidas refleja un esfuerzo más amplio por hacer que el mundo recuerde oficialmente a las «mujeres de consuelo». En 2016, grupos de la sociedad civil de ocho países y regiones (entre ellos China, Corea del Sur y Filipinas) compilaron un archivo de testimonios y artefactos de «mujeres de consuelo» para el Registro de Memoria del Mundo de la UNESCO. Este esfuerzo se conoció como «Voces de las Mujeres de Consuelo». Sin embargo, el asunto se convirtió rápidamente en un punto de conflicto geopolítico. Un grupo nacionalista japonés presentó una nominación rival que negaba la narrativa de la esclavitud forzada. En 2017, la UNESCO suspendió ambas nominaciones y solicitó un diálogo.
Los críticos sostienen que la situación ha sido altamente politizada. Como explica Heisoo Shin, directora de la secretaría del comité internacional detrás de la nominación conjunta, incluso se aplicó presión diplomática sin precedentes: «Desde el principio, la decisión de la UNESCO fue muy política… El gobierno japonés amenazó a la UNESCO: ‘Retiraremos nuestra membresía o nuestras contribuciones’, lo que afectaría enormemente las finanzas de la UNESCO». Más de ocho años después, la inclusión en el registro de la UNESCO sigue sin resolverse.
Para las sobrevivientes, este limbo es doloroso. El esfuerzo de archivo no solo se pensó como una documentación, sino como un ruego por justicia que trasciende fronteras. Mientras el equipo del profesor Su recogía las huellas dactilares y las declaraciones en video de las sobrevivientes, muchas esperan que incluir estos testimonios en los archivos de memoria del mundo fortalezca la responsabilidad tan retrasada.
El legado de las «mujeres de consuelo» se ha convertido en una preocupación global por los derechos humanos. En Corea del Sur, la Estatua de la Paz, símbolo de las «mujeres de consuelo», se erige frente a la embajada japonesa y ha sido replicada en ciudades de todo el mundo, desde Nueva York hasta Berlín. Cada miércoles, multitudes se reúnen frente a la embajada japonesa en Seúl y el consulado en Busan para exigir una disculpa oficial y compensación. Sobrevivientes en Indonesia y Filipinas han formado grupos de apoyo e incluso han presentado demandas por crímenes de guerra contra Japón.
Los organismos internacionales también se han pronunciado. Los informes de derechos humanos de las Naciones Unidas desde los años 90 han condenado el sistema de «mujeres de consuelo» como «esclavitud sexual» y han instado repetidamente a Japón a disculparse y hacer reparaciones. En 2014, el Alto Comisionado de Derechos Humanos de la ONU pidió una «solución integral, justa y duradera». Para 2016, los expertos de la ONU estaban nuevamente enfatizando que Japón debe tanto una disculpa como reparaciones a las víctimas. Parlamentos de todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Canadá y los Países Bajos, aprobaron resoluciones en los años 2000 exigiendo que Japón reconozca sus responsabilidades.
Estas voces internacionales han encontrado resistencia oficial en Tokio. Algunos líderes japoneses insisten en que el asunto fue «resuelto» por acuerdos de décadas atrás, ignorando los relatos de las sobrevivientes. Narrativas de la extrema derecha afirman que el sufrimiento general de la guerra o el ahora extinto Fondo Asiático para las Mujeres es suficiente como disculpa. Los defensores de las sobrevivientes rechazan esta idea. Sharon Cabusao-Silva, directora ejecutiva del Centro Lila Pilipina para la Justicia y el Recuerdo, sostiene que el Fondo Asiático para las Mujeres nunca fue la compensación que las víctimas exigían. Ellas querían una disculpa pública oficial seguida de medidas legales concretas, no un fondo no oficial destinado a evitar la responsabilidad total.
La negación de Japón solo fortalece la determinación de los activistas. «No fue un proceso fácil», dice Sharon Cabusao-Silva, reflexionando sobre los esfuerzos por dar a conocer estas historias. Se necesitó el apoyo de historiadores, abogados y defensores para ayudar a las mujeres a salir a la luz después de 30 o 50 años de silencio.
Con el paso del tiempo y el fallecimiento de las últimas sobrevivientes, las nuevas generaciones de activistas y académicos continúan la lucha. Zhang Ruyi, estudiante de doctorado en Shanghái, enfatiza la importancia de contar al mundo acerca de estas víctimas: «Debemos hablar internacionalmente y hacer que el mundo sepa que existió un grupo de víctimas aquí». En Filipinas, una sobreviviente fallecida en noviembre de 2024, Lola Estelita Dy, sabía que no esperaba lograr justicia en su vida. Sin embargo, deseaba que las lecciones perduraran. Quería que la guerra «nunca volviera a suceder» y que las futuras generaciones aprendieran a oponerse a tales guerras.
La historia de las «mujeres de consuelo» aún está sin concluir. Las sobrevivientes están saliendo de la oscuridad de la amnesia histórica para reclamar su voz. Recuerdan al mundo que sus demandas de reconocimiento, disculpas y reparaciones no son meras lecciones de historia, sino llamados vivos a la justicia. Como creen el profesor Su Zhiliang y otros, recordar a estas mujeres es un acto de dignidad humana y una defensa de la paz.
