En un esfuerzo innovador por proteger el ganado de los ataques de lobos, un equipo de biólogos en la frontera entre California y Oregón ha recurrido al uso de drones. Estos dispositivos no solo emiten sonidos de alta intensidad, sino que también reproducen música de AC/DC y fragmentos de películas, como una escena de la película «Marriage Story» protagonizada por Scarlett Johansson, para disuadir a estos depredadores.
La utilización de drones para el control de la fauna salvaje no es un concepto nuevo, pero su aplicación en la protección del ganado es un desarrollo reciente. Los lobos grises, que fueron casi exterminados en la parte oeste de Estados Unidos a mediados del siglo XX, han vuelto a proliferar en ciertas áreas desde su reintroducción en los años noventa. Este crecimiento de la población ha generado un aumento en los conflictos con los ganaderos, lo que ha llevado a la implementación de métodos de protección cada vez más creativos.
Un enfoque innovador para la coexistencia
Los científicos del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) han desarrollado técnicas para ahuyentar a los lobos mediante drones equipados con cámaras de imagen térmica. Estas herramientas permiten a los investigadores observar a los lobos durante la noche, cuando son más activos, y desencadenar sonidos que los asustan. Entre los clips pregrabados se encuentran efectos de disparos, fuegos artificiales y voces humanas, que se activan aleatoriamente desde el dron en un intento de interrumpir las cacerías de lobos.
Este enfoque ha mostrado resultados prometedores, ya que se han documentado interrupciones exitosas de ataques a ganado. Dustin Ranglack, el investigador principal del proyecto, se mostró optimista al observar por primera vez a un lobo huir ante la intervención del dron. Según él, reducir los impactos negativos de los lobos podría fomentar una convivencia más armoniosa entre estas criaturas y los rancheros.
Sin embargo, no todo es positivo. A pesar de que los rancheros en el norte de California han notado una disminución en las muertes de ganado, existen preocupaciones sobre la sostenibilidad a largo plazo de esta tecnología. Mary Rickert, una ranchera de la zona, expresó su agradecimiento por los esfuerzos del USDA, pero también advirtió que los lobos podrían acostumbrarse a los drones y, eventualmente, ignorar el ruido que generan.
Las preocupaciones no se limitan a la efectividad de los drones. Estos dispositivos, que pueden costar alrededor de 20,000 dólares y requieren entrenamiento profesional, no son viables para todos los ganaderos, especialmente en áreas boscosas donde su funcionamiento se ve limitado. Además, aunque los rancheros son compensados si pueden demostrar que un lobo ha matado a su ganado, los costos no compensados derivados del estrés en los animales y la disminución de la calidad de la carne son difíciles de cuantificar.
El uso de drones podría representar una solución intermedia en la compleja relación entre ganaderos y lobos. Sin embargo, es evidente que se necesita un enfoque más amplio para abordar los desafíos de la coexistencia entre la fauna salvaje y las actividades humanas. Las soluciones que combinan tecnología con prácticas de gestión sostenible podrían ser la clave para un futuro en el que tanto los lobos como los ganaderos puedan coexistir en un equilibrio más armonioso.
