La planta nuclear Duane Arnold, situada al noroeste de Cedar Rapids, Iowa, se encuentra en proceso de reiniciar sus operaciones tras haber estado cerrada desde 2020 por motivos económicos. Este reactor representa el tercer, y posiblemente el último, de los reactores estadounidenses que fueron clausurados, pero que ahora están en condiciones de volver a operar para satisfacer la creciente demanda de electricidad en el país.
El reinicio de Duane Arnold se suma a los planes de reactivación de otras instalaciones nucleares, como la planta Palisades en Michigan y Three Mile Island en Pennsylvania, que también aspiran a retomar sus actividades en los próximos años, siempre bajo la supervisión de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de EE. UU.
La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) aprobó recientemente la solicitud de NextEra Energy, propietaria de Duane Arnold, para reconectar la planta a la red eléctrica. Según los planes de la empresa, la reactivación podría concretarse a finales de 2028, sujeto a los permisos necesarios.
Interés comercial y acuerdos de compra de energía
Con el auge de las empresas tecnológicas que buscan alimentar sus centros de datos con energía nuclear, NextEra pretende asegurar un lucrativo acuerdo de compra de energía que facilite el reinicio de Duane Arnold. Por ejemplo, el reactor de Three Mile Island está retomando actividades gracias al respaldo financiero otorgado por un acuerdo con Microsoft.
El ejecutivo de NextEra encargado del proyecto, Garrett Goldfinger, destacó que la reactivación de Duane Arnold ha suscitado un considerable interés comercial por parte de importantes empresas estadounidenses, lo que refleja una creciente confianza en el potencial de la energía nuclear como fuente de electricidad.
La planta, una vez reactivada, podría aportar más de 600 megavatios a la red eléctrica, suficientes para abastecer las necesidades de más de 400,000 hogares. Esto se traduce en un impulso significativo para la actividad económica local, especialmente en el contexto de una creciente demanda de energía por parte de la industria y los centros de datos.
La reactivación de estos reactores es un indicativo concreto de la recuperación de la industria nuclear tras años de dificultades financieras. La necesidad de fuentes de energía de alta capacidad, como la nuclear, ha cobrado relevancia en un momento en que la demanda eléctrica se encuentra en un punto álgido debido al crecimiento de la digitalización y el uso de tecnologías avanzadas.
El costo de la reactivación
NextEra ha señalado que el proceso de reinicio de Duane Arnold será intensivo en capital, con una inversión que podría alcanzar los 100 millones de dólares solo en 2025. A pesar de los riesgos asociados, como retrasos en la entrega de componentes esenciales, la reactivación representa una oportunidad financiera considerable para la empresa.
En un contexto en el que las inversiones en energías renovables se enfrentan a incertidumbres, la reactivación de Duane Arnold podría ofrecer una solución viable para mantener el crecimiento del negocio. Los cambios en la política energética estadounidense y la disminución de los créditos fiscales para proyectos de energía renovable a partir de 2027 han llevado a un cambio en el enfoque hacia la energía nuclear.
En este sentido, el caso de Duane Arnold no solo simboliza un regreso a la actividad de instalaciones nucleares cerradas, sino que también se presenta como un modelo a seguir en otras naciones que han mantenido una postura favorable hacia la energía nuclear, reconociendo su papel fundamental en la transición hacia un futuro energético sostenible.
