Los secretos de Nix y Hydra: las lunas de Plutón
Investigaciones recientes han revelado que dos de las lunas medianas de Plutón, Nix y Hydra, podrían estar compuestas en parte por el interior de Charon, su luna más grande. Observaciones realizadas con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han indicado que estas lunas presentan una composición más similar a la de Charon que a otros objetos del Cinturón de Kuiper, lo que sugiere que podrían estar formadas por fragmentos del interior de Charon que fueron expulsados durante la violenta colisión que dio origen a Plutón y Charon.
Los modelos previos de formación de Plutón y Charon proponen un proceso denominado «beso y captura», donde los progenitores de ambos cuerpos celestes se encontraron y separaron las capas externas de proto-Charon, creando un disco de escombros helados que eventualmente se unieron para formar al menos cuatro lunas más pequeñas: Nix, Hydra, Kerberos y Styx. El JWST ha permitido investigar esta teoría, proporcionando información crucial sobre la composición de Nix y Hydra, que no encaja perfectamente con las clasificaciones de otros objetos transneptunianos observados anteriormente.
Brian Holler, científico planetario del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, informó que las superficies de Nix y Hydra presentan un material rojizo que probablemente contiene carbono. Este hallazgo sugiere que los materiales de Charon, posiblemente de su interior antiguo, podrían estar regresando a su superficie. Con el tiempo, los impactos de meteoritos en Nix y Hydra podrían estar lanzando fragmentos al espacio, los cuales serían capturados por la gravedad de Charon y eventualmente caerían de nuevo sobre su superficie, formando una capa de polvo que podría ser similar a la corteza y el manto superior que fueron despojados durante la colisión que formó el sistema de Plutón.
