El uso del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA ha dado lugar a un descubrimiento significativo en el ámbito de la astronomía: la identificación de dos exoplanetas rocosos que orbitan alrededor de una estrella cercana, conocida como TOI-2322. Esta estrella, clasificada como K4, se encuentra a aproximadamente 195 años luz de la Tierra y ha sido objeto de observaciones continuas desde 2018 hasta 2023, lo que ha permitido a los investigadores detectar señales de tránsito en su curva de luz.
Los resultados de esta investigación fueron presentados en un artículo publicado el 25 de agosto en el servidor de preprints arXiv. La confirmación de estos exoplanetas fue realizada por un equipo de astrónomos liderado por Melissa Hobson, de la Universidad de Ginebra, quienes utilizaron observaciones adicionales para verificar la naturaleza planetaria de las señales detectadas por TESS.
Características de los exoplanetas TOI-2322 b y TOI-2322 c
El exoplaneta más cercano a TOI-2322, denominado TOI-2322 b, tiene un tamaño comparable al de la Tierra y una masa estimada de menos de 2.03 masas terrestres. Este planeta completa una órbita en 11.3 días, a una distancia de 0.09 unidades astronómicas (AU) de su estrella madre, con una temperatura de equilibrio aproximada de 603.1 K.
Por otro lado, TOI-2322 c, el exoplaneta exterior y de mayor tamaño, presenta un radio de aproximadamente 1.87 veces el de la Tierra y una masa que es alrededor de 18 veces superior a la terrestre, lo que equivale a una densidad de 14.69 g/cm3. Este planeta orbita a una distancia de 0.13 AU de TOI-2322 y tiene un período orbital de 20.2 días, con una temperatura de equilibrio cercana a 500 K. Las propiedades de estos dos exoplanetas sugieren que son rocosos y tienen períodos orbitales cortos, características que son de gran interés para la astrobiología.
El sistema TOI-2322 no solo es fascinante por sus planetas, sino también por sus características estelares. TOI-2322 es un 30% más pequeño y menos masivo que el Sol, con una temperatura efectiva de 4,664 K y una metalicidad de -0.12 dex. Se estima que la edad de esta estrella es de 3.9 mil millones de años. Además, su período de rotación es de 21.28 días, lo que se aproxima al período orbital de TOI-2322 c, complicando potencialmente la detección de otros planetas en el sistema. Esto convierte a TOI-2322 en un lugar ideal para probar métodos que permitan distinguir entre señales planetarias y de actividad estelar en las mediciones de velocidad radial.
El avance en la detección de exoplanetas como los de TOI-2322 destaca la importancia de las misiones espaciales como TESS, que ha identificado hasta ahora más de 7,600 candidatos a exoplanetas, de los cuales 686 han sido confirmados. Este descubrimiento refuerza el creciente interés en la búsqueda de mundos similares a la Tierra y la posibilidad de que existan condiciones adecuadas para la vida más allá de nuestro sistema solar.
