Un Cometa Interstelar: 3I/ATLAS y Su Revelador Comportamiento
El 1 de julio de 2025, el telescopio remoto Deep Random Survey en Chile, parte del proyecto ATLAS (Sistema de Alerta de Impacto Terrestre por Asteroides), descubrió un nuevo cometa. Este no es un cometa cualquiera, ya que no está gravitacionalmente ligado al sol, lo que indica que su origen se encuentra fuera de nuestro sistema solar. Denominado 3I/ATLAS, este cometa se convierte en el tercero conocido de naturaleza interstelar que ingresa a nuestro sistema solar, y además, es el más grande y brillante detectado hasta la fecha. Investigadores de todo el mundo han comenzado a enfocar sus instrumentos en este objeto celeste, incluyendo el nuevo observatorio espacial SPHEREx de la NASA.
La misión SPHEREx, que significa «Espectro-Fotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Ices», ha logrado detectar una abundancia de gas dióxido de carbono en la difusa atmósfera que rodea a 3I/ATLAS, además de agua en forma de hielo en el núcleo del cometa. Este hallazgo representa un avance significativo en la comprensión de cómo se comparan los cometas de otros sistemas estelares con aquellos que se originan en nuestro propio vecindario solar. La evidencia sugiere que existe una notable similitud entre ellos, lo que podría cambiar nuestra perspectiva sobre la formación de cometas en diferentes condiciones.
El astrónomo Carey Lisse, miembro del equipo científico de SPHEREx, ha afirmado que la detección de grandes cantidades de vapor de dióxido de carbono alrededor de 3I/ATLAS sugiere que podría comportarse como un cometa típico del sistema solar. Los cometas están compuestos no solo de polvo rocoso, sino también de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono, que son los tres componentes helados más abundantes en nuestro sistema solar. Lisse destaca que la cantidad de cada uno de estos elementos depende de las condiciones en las que se formó el cometa y su evolución a lo largo del tiempo. A medida que SPHEREx continúa sus observaciones, se espera que 3I/ATLAS alcance su perihelio, o punto más cercano al sol, a finales de octubre, lo que permitirá a los científicos estudiar más a fondo este fascinante visitante interstelar.
