Un equipo de investigadores del Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias ha realizado un descubrimiento significativo en el ámbito de la energía renovable. Han identificado una vasta fuente de hidrógeno geológico en la placa de Caroline, al oeste de la Fosa de Mussau, una estructura geológica que podría tener implicaciones importantes para el desarrollo sostenible en el futuro.
El hidrógeno es el elemento más abundante en el sistema solar y, como fuente de energía limpia, se presenta como un candidato ideal para impulsar la transición energética. Sin embargo, hasta ahora, la mayoría de las fuentes de hidrógeno conocidas eran de dimensiones limitadas y los procesos geológicos que permiten su formación y conservación no estaban claramente comprendidos.
Descubrimiento de un sistema hidrotermal
El hallazgo se centra en un enjambre de tubos, denominado «Kunlun», que consiste en estructuras cilíndricas con restos de actividad hidrotermal. Estos tubos poseen diámetros que oscilan entre los 450 y 1,800 metros y se encuentran en un entorno geológico antiguo, inactivo desde hace aproximadamente 25 millones de años. Este sistema hidrotermal se caracteriza por la emanación de fluidos que, al combinarse con los minerales disueltos, forman un entorno propicio para la vida microbiana.
Los investigadores han observado comunidades biológicas en el enjambre de Kunlun, donde el pez escorpión, un depredador tope del ecosistema, se encuentra comúnmente. Esto sugiere que la biomasa de estos depredadores es inferior a la de sus presas, lo que implica una gran cantidad de mantos microbianos presentes en los sedimentos del fondo marino.
Además, se han registrado más de 800 eventos sísmicos de corta duración en la zona en un período de 28 días, lo que indica una fuga activa de gas a lo largo de toda la fosa de Mussau. Análisis de isótopos de nitrógeno en muestras de fluidos hidrotermales sugieren que una parte significativa de este gas proviene de la atmósfera.
Este descubrimiento es notable ya que, a diferencia de otras actividades hidrotermales que se localizan cerca de límites de placas tectónicas activas, el sistema Kunlun se encuentra a unos 80 kilómetros de tales márgenes. Las paredes de estos tubos son empinadas y presentan abundantes brechas, lo que indica un proceso explosivo en su formación. Se estima que la energía necesaria para crear tales estructuras podría equivaler a millones de toneladas de TNT, sugiriendo que el hidrógeno comprimido podría haber sido una fuente de energía clave durante este proceso.
Según el profesor Xiao Yuanyuan, principal autor del estudio, estos hallazgos sugieren que puede existir una cantidad considerable de hidrógeno formada en el manto litosférico profundo del océano, lo que podría ser económicamente explotable en el futuro. Este avance no solo contribuye a la comprensión científica del hidrógeno geológico, sino que también abre nuevas posibilidades para su utilización como fuente de energía sostenible en el contexto de una creciente demanda mundial de alternativas energéticas más limpias y eficientes.
Más información: Yuanyuan Xiao et al, Formation of breccia pipes associated with a hydrogen-rich hydrothermal system on the east Caroline plate in the West Pacific, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adx2600. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adx2600
