Descubren la verdadera fuente de la señal de tránsito de la estrella KOI-1755 gracias al telescopio Kepler

Un equipo de investigadores liderado por el candidato a doctorado Wang Haozhi, bajo la supervisión del profesor Ali Esamdin en el Observatorio Astronómico de Xinjiang de la Academia China de Ciencias, ha logrado identificar la fuente real de la señal de tránsito de la estrella pulsante KOI-1755 utilizando el telescopio espacial Kepler. Los resultados de esta investigación han sido publicados en The Astronomical Journal.

Aunque KOI-1755 muestra un oscurecimiento periódico en los datos fotométricos de Kepler, el origen verdadero de esta señal había permanecido incierto durante mucho tiempo. Al analizar los Archivos de Píxeles Objetivo (TPF) de Kepler, los investigadores descubrieron que la señal en realidad proviene de un sistema estelar binario eclipsante de fondo, ubicado a la izquierda de KOI-1755.

Metodología y descubrimientos

Para llegar a esta conclusión, se aplicaron técnicas de modelado fotométrico a nivel de píxel, mediciones de desplazamiento del centroide y un cruce de datos con la tercera versión de Gaia (Gaia DR3). A través de un modelado refinado y la eliminación de contaminaciones, los investigadores aislaron la curva de luz no contaminada de esta estrella de fondo directamente a partir de los datos TPF, confirmando que se trata de un sistema binario eclipsante compuesto por dos estrellas enanas con un período orbital de aproximadamente 6,14 días.

En comparación con los métodos de procesamiento por lotes existentes, la estrategia de modelado a nivel de píxel propuesta mejora significativamente la calidad de las curvas de luz. Al incorporar los parámetros de Gaia DR3 en el proceso de modelado, se evitan errores sistemáticos causados por la contaminación no contabilizada de estrellas brillantes cercanas, resultando en una desviación de menos del 3% entre el flujo medio del sistema y el valor teórico derivado de los parámetros de Gaia DR3.

Un análisis adicional reveló que, además de los eclipses evidentes, el sistema binario presenta modulaciones periódicas causadas por manchas estelares y rotación diferencial. La frecuencia de rotación de la estrella principal es aproximadamente un 13% inferior a la frecuencia orbital, un patrón que coincide con lo observado en otros sistemas binarios de período corto.

Este estudio no solo aclara la verdadera fuente de la señal de tránsito de KOI-1755, sino que también demuestra que los datos archivados de Kepler todavía contienen una gran cantidad de información sobre estrellas variables aún no descubiertas. El método de modelado fotométrico a nivel de píxel desarrollado en esta investigación tiene un gran potencial para su aplicación más amplia en los datos de alta precisión de Kepler, K2 y TESS, mejorando significativamente la precisión de la extracción de curvas de luz de estrellas variables débiles y promoviendo una nueva etapa de «segundo descubrimiento» a partir de datos archivados.