Un reciente estudio liderado por Dany Coutinho-Nogueira y su equipo ha analizado los restos de tres individuos no adultos hallados en el yacimiento de Cabeço da Amoreira, uno de los sitios mesolíticos más significativos de la Península Ibérica. La investigación, publicada en la revista Childhood in the Past, aporta nuevos conocimientos sobre las prácticas funerarias de los últimos cazadores-recolectores europeos.
Importancia del Yacimiento de Cabeço da Amoreira
Cabeço da Amoreira ha sido ocupado por los últimos cazadores-recolectores de Europa occidental desde alrededor del 8000 hasta el 7100 a.C. Este sitio forma parte de una compleja serie de asentamientos ubicados en la desembocadura del río Tajo. Según Coutinho-Nogueira, estos asentamientos surgieron tras el evento climático de 8.2, que provocó una reducción de los sitios costeros.
“Observamos una disminución de los sitios costeros y la aparición de nuevos asentamientos en los estuarios del Tajo y del Sado, cuyas aguas eran ricas en peces y mariscos”, explica el investigador. Las excavaciones han revelado que la ocupación del lugar se mantuvo hasta aproximadamente el 7100 a.C., cuando una disminución de la salinidad en los ríos llevó a una reducción de los recursos acuáticos. Este periodo coincide con la expansión de los agricultores y pastores neolíticos en la región, evidenciada por la presencia de cerámica en Cabeço da Amoreira.
La transición del Mesolítico al Neolítico en la península ibérica es un tema central de investigación, especialmente en lo que respecta al reemplazo poblacional, los procesos de transmisión cultural y el grado de mezcla entre los grupos de cazadores-recolectores locales y los recién llegados agricultores.
A pesar de su importancia, el yacimiento ha sufrido de la falta de notas de excavación detalladas y de diferencias en los enfoques de excavación, lo que ha dificultado la comprensión de estas poblaciones cazadoras-recolectoras, incluyendo cómo se trataban las inhumaciones de no adultos en comparación con las de adultos.
A partir de 2008, nuevos proyectos de investigación han comenzado a explorar áreas no excavadas del sitio, liderados por Nuno Bicho y Célia Gonçalves. Estas excavaciones han mostrado una ocupación casi continua del lugar desde el 8000 a.C. hasta el 7400 a.C., revelando múltiples enterramientos, incluidos tres inhumaciones de no adultos que son el foco del presente estudio.
Hallazgos sobre las Inhumaciones No Adultas
Los tres individuos no adultos encontrados en Cabeço da Amoreira fueron catalogados como CAM-2019-5, CAM 2022-6 y CAM 2023-7. Estos enterramientos no provienen de un área restringida y presentan variaciones en las prácticas mortuorias.
El más joven de los individuos, CAM 2022-6, corresponde a un feto de 38 semanas, posiblemente un nacido sin vida o un recién nacido que falleció poco después de su nacimiento. Durante la excavación, no se identificó ninguna característica de enterramiento ni objetos funerarios asociados. La posición de sus extremidades inferiores era hipermóvil, mientras que las superiores estaban flexionadas a ángulos de 45 grados.
CAM 2019-5, por su parte, tenía entre 7.5 y 11.5 años al momento de su muerte. Este niño fue enterrado en posición supina, orientado hacia el sur-suroeste. Si bien no se pudo determinar una característica de enterramiento clara, se identificó una pieza lítica cerca del cráneo, así como una concha perforada que podría haber estado asociada como objeto funerario. Al momento del entierro, se presume que el niño fue envuelto en un material perecedero, dado el posicionamiento ajustado del cuerpo.
Finalmente, el enterramiento de CAM 2023-7 se distingue de todos los demás, tanto adultos como no adultos. “La inhumación del individuo 2023-7 destaca debido a la presencia de una estructura compleja compuesta por capas de arcilla, posiblemente con la adición de plantas u otro material perecedero que dejó impresiones en la arcilla, una capa de arena gris y conchas (Scrobicularia plana) bajo la cabeza”, detalla Coutinho-Nogueira. Este enterramiento también incluía conchas cerradas de almejas comunes (Cerastoderma edule), mandíbulas de jabalí y caparazones de tortuga.
Los hallazgos sugieren que tanto los enterramientos de adultos como de no adultos enfatizaban posiciones de extremidades flexionadas, aunque variaban en la posición del cuerpo y la asociación de artefactos. Estas diferencias podrían reflejar variaciones individuales, culturales o cronológicas.
“Determinar si estas diferencias reflejan variaciones en el estatus social o diferencias cronológicas sigue siendo complicado”, concluye Coutinho-Nogueira. “Para abordar esta cuestión, se requieren nuevas investigaciones, incluyendo dataciones precisas de los enterramientos, estudios isotópicos para revelar posibles diferencias en la dieta, y análisis de ADN para examinar posibles relaciones biológicas cercanas entre los individuos. Todos estos análisis están en curso y esperamos responder a estas preguntas pronto”.
