Un reciente estudio realizado en Inglaterra ha revelado que los niños brillantes procedentes de entornos más desfavorecidos tienen el doble de probabilidades de ser ingresados en hospitales por problemas de salud mental en comparación con sus compañeros de alto rendimiento de familias acomodadas. Esta investigación, publicada en la revista Oxford Review of Education, también ha encontrado que los adolescentes de bajos recursos son más propensos a recibir tratamiento por consumo de alcohol y drogas, así como por autolesiones.
El autor del estudio, el profesor John Jerrim de la University College London (UCL), sostiene que estos hallazgos pueden ayudar a entender por qué los jóvenes de alto rendimiento de contextos desfavorecidos tienden a rezagarse en comparación con sus pares más favorecidos a medida que crecen. Jerrim, experto en salud mental y bienestar educativo, hace un llamado a la colaboración entre los sectores de educación, salud y servicios sociales para ayudar a estos jóvenes a alcanzar su máximo potencial.
Según el profesor Jerrim, “los datos muestran que los niños de alto rendimiento de entornos desfavorecidos son hospitalizados debido a problemas de salud mental y conductuales a una tasa de aproximadamente 80 por cada 1,000 niños entre las edades de 11 y 20. Esto contrasta significativamente con la tasa de aproximadamente 40 por cada 1,000 niños de origen socioeconómico más privilegiado que obtienen resultados académicos similares”.
Desigualdades en la atención sanitaria y educativa
El estudio analizó información del ECHILD, una base de datos que contiene información anonimizada de hospitales y escuelas, para examinar cómo las admisiones hospitalarias por diversas condiciones variaron entre los estudiantes sobresalientes de diferentes grupos socioeconómicos. Las condiciones analizadas incluían problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión, trastornos de la personalidad, abuso de sustancias, autolesiones y trastornos alimentarios.
Los resultados indicaron que los estudiantes de las familias más desfavorecidas tienen el doble de probabilidades de ser ingresados en hospitales por alguno de los problemas mencionados (8.6% frente al 4.2% de los alumnos más favorecidos). En términos de tratamiento por consumo de drogas y alcohol, el 3.1% de los estudiantes díscolos de los entornos más pobres recibieron atención, en comparación con el 1.3% de sus compañeros de clases altas.
La tasa de tratamientos por autolesiones mostró una alineación aún más marcada en relación con el contexto socioeconómico, independientemente del rendimiento académico. En el caso de las adolescentes, las cifras son alarmantes: las niñas de alto rendimiento de entornos desfavorecidos tienen diez veces más probabilidades de recibir atención por embarazo que sus compañeras de clases acomodadas (3.5% frente al 0.3%). Sin embargo, esta cifra sigue siendo considerablemente más baja que la de las bajas logradas en este ámbito, donde el 12.9% de las chicas de bajo rendimiento de entornos desfavorecidos recibió cuidados por embarazo antes de cumplir 20 años.
A pesar de que los trastornos alimentarios mostraron tasas similares de admisión hospitalaria entre los alumnos de alto rendimiento de diferentes contextos socioeconómicos, el estudio destaca la necesidad de un enfoque integral para abordar las complejas necesidades de estos jóvenes. El profesor Jerrim enfatiza que “los niños socioeconómicamente desfavorecidos con altos niveles de logro temprano son quizás la mejor oportunidad para promover la movilidad social. A pesar de su entorno empobrecido, han conseguido superar la pobreza y superarse académicamente en comparación con muchos de sus compañeros más favorecidos”.
El investigador concluye que, para ayudar a estos jóvenes a cumplir su potencial, es esencial proporcionar apoyo académico en las escuelas, complementado con recursos que les ayuden a gestionar los problemas más amplios que enfrentan en sus vidas. Esto requiere un enfoque coordinado entre los servicios educativos, sociales y de salud.
