Un reciente sondeo realizado entre 2.143 adultos de California por investigadores de la Universidad de California, Irvine, pone de manifiesto un notable apoyo bipartidista para la implementación de regulaciones más estrictas sobre el uso de la tecnología digital por parte de los niños. Entre las medidas propuestas se incluyen restricciones al uso de smartphones en las escuelas y límites de edad para el uso de redes sociales.
Según los autores de la encuesta, Kelli Dickerson, científica investigadora y líder del estudio; Gillian Hayes, profesora de informática, y Candice Odgers, profesora de psicología, el mensaje de los adultos encuestados es claro y trasciende las líneas partidistas. «Los adultos están preocupados por los efectos de los smartphones y las redes sociales en el aprendizaje y la salud mental de los niños», señalaron.
Resultados del estudio
El estudio revela que el 82% de los californianos apoya la Phone-Free Schools Act, que exige a las escuelas públicas adoptar políticas que restrinjan el uso de teléfonos inteligentes durante las horas escolares antes de julio de 2026. Este apoyo se extiende a través de las diferentes ideologías políticas, con un 84% de los republicanos, un 81% de los demócratas y un 80% de los independientes respaldando la medida.
- El 73% de los encuestados apoya la prohibición de redes sociales para niños menores de 16 años, citando la seguridad y el bienestar de los jóvenes, así como la necesidad de fomentar actividades fuera de línea.
- A pesar del alto respaldo a la prohibición de redes sociales, muchos californianos pueden no estar completamente conscientes de qué plataformas se verían afectadas. Por ejemplo, casi la mitad de los encuestados no considera a YouTube como una forma de red social, a pesar de ser la plataforma más utilizada entre los jóvenes.
- El 61% favorece la inclusión de inteligencia artificial generativa en las escuelas, pero menos de la mitad de los californianos expresa confianza moderada a total en las decisiones que puedan tomar el gobierno local, estatal o federal, o las empresas tecnológicas sobre los niños y la inteligencia artificial.
Dickerson destacó que esta investigación revela un claro mandato de las familias californianas para implementar salvaguardias digitales más robustas para los niños. Sin embargo, también subrayó desafíos críticos que deben ser abordados. «La confusión sobre qué plataformas se regularían y la preocupante falta de confianza en cualquier institución para supervisar efectivamente estas tecnologías son aspectos que los legisladores deben considerar si quieren que las regulaciones sean efectivas y aplicables».
El sondeo mostró variaciones en el apoyo según la demografía. Los padres de menores mostraron un apoyo ligeramente menor a las restricciones de smartphones en las escuelas (74%) en comparación con los no padres (87%), aunque el respaldo a las restricciones de edad para redes sociales se mantuvo consistente en todos los grupos demográficos. La mayoría (88%) de quienes apoyaron las restricciones de smartphones en las escuelas citó la reducción de distracciones en el aula como la principal razón para su apoyo. Más del 70% de los que respaldan las restricciones de edad en redes sociales mencionaron preocupaciones sobre el uso excesivo de tecnología y la promoción de actividades fuera de línea, así como la mejora de la salud mental y la reducción de la exposición a contenidos dañinos.
Por otro lado, aquellos que se opusieron a las restricciones de smartphones en las escuelas argumentaron la necesidad de mantener la comunicación entre padres e hijos, con un 81% de los opositores queriendo asegurar que los niños puedan contactar con sus padres en caso de emergencia. La mayoría (71%) de los que se oponen a las restricciones de edad en redes sociales creen que son los padres quienes deben decidir si su hijo utiliza dichas plataformas.
Este estudio se produce en un momento en que California continúa liderando las conversaciones nacionales sobre la regulación de la tecnología. La Phone-Free Schools Act está programada para entrar en vigor en 2026, y las discusiones legislativas sobre la verificación de edad en redes sociales y la supervisión de la inteligencia artificial en entornos educativos siguen en curso.
Mientras el estudio revela un amplio apoyo a través del espectro político para la regulación, también destaca un déficit de confianza significativo en quién debería ser responsable de la supervisión regulatoria. «Los jóvenes pasan gran parte de su tiempo en espacios digitales que no están diseñados para ellos, y hay un reconocimiento creciente de la necesidad de salvaguardias más fuertes», afirmó Hayes. «Sin embargo, la regulación efectiva requerirá no solo una comunicación y transparencia más claras, sino también instituciones de confianza que lideren estos esfuerzos en colaboración con cuidadores, educadores y jóvenes».
La investigación fue producida por CERES (Connecting the EdTech Research EcoSystem) y la Escuela de Ecología Social de UC Irvine.
