Sentencia a científica china por envío ilegal de material biológico a EE. UU.
La joven científica china Chengxuan Han, quien fue interrogada durante horas tras su llegada a Detroit en un vuelo internacional y permaneció en prisión durante tres meses, ha sido sentenciada a tiempo servido por el envío ilegal de material biológico a Estados Unidos. Sin embargo, el juez del tribunal de distrito de EE. UU. Matthew Leitman subrayó que el material enviado no representaba una amenaza para la salud pública. Han, que se dirigía a un puesto de trabajo de un año en un laboratorio de la Universidad de Michigan, fue considerada por el juez como una persona que no encaja en la categoría de “malos actores” a los que las autoridades federales buscan detener.
Durante la audiencia, Han se mostró visiblemente afectada y expresó su pesar por lo que describió como una «lección muy dolorosa». Manifestó su preocupación por el impacto que esta situación tendrá en su carrera, que considera «destrozada» a su regreso a China. A través de un traductor, hizo hincapié en que su intención nunca fue causar daño ni crear un riesgo para la seguridad. A pesar de la gravedad del caso, el abogado defensor Sara Garber defendió a Han, describiéndola como una académica amable y educada, y no como una operativa china como sugirió la Fiscalía, que incluso utilizó términos despectivos al referirse a ella.
Han se declaró no culpable de los cargos de contrabando y de hacer declaraciones falsas ante las autoridades. Las investigaciones previas a su llegada a EE. UU. revelaron que había realizado tres envíos a una persona en Ann Arbor, Michigan, que incluían un libro con un sobre oculto con papel filtrante que contenía plásmidos, así como platos de Petri con lombrices nematodas, conocidas como C. elegans. Según su abogada, este material es fácil de obtener y estudiar, y no es perjudicial. El juez subrayó que el material enviado por Han no constituía una amenaza, diferenciando este caso de situaciones más graves de contrabando que implican virus o substancias dañinas.
El caso de Han es uno de los dos que involucran a científicos chinos y la Universidad de Michigan. Otro caso pendiente involucra a Yunqing Jian, quien ha sido acusada de conspirar con su pareja para introducir un hongo tóxico en el país, que puede afectar cultivos de trigo, cebada, maíz y arroz.
