Durante más de ochenta años, los investigadores han documentado cómo las poderosas industrias pueden ejercer influencia sobre las mismas instituciones que deben regularlas, un fenómeno conocido como «captura corporativa». Esta dinámica ha demostrado tener consecuencias graves y, a veces, devastadoras tanto para la salud humana como para la salud del medio ambiente.
Científicos internacionales advierten que, a menos que se tomen medidas adecuadas, la «captura corporativa» jugará un papel crucial en obstruir los esfuerzos para abordar las tres crisis planetarias: el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación química. Un estudio reciente, liderado por el profesor Alex Ford de la Universidad de Portsmouth, resalta cómo diversas industrias utilizan influencias estratégicas para moldear decisiones que afectan a las personas y al planeta, desde el debilitamiento de leyes ambientales hasta la supresión de investigaciones vitales para proteger sus beneficios.
La influencia de las industrias en la regulación
Publicado en la revista Environmental Science & Technology Letters, el estudio reúne perspectivas y experiencias de miembros del Panel Internacional sobre Contaminación Química (IPCP), donde el profesor Ford se ha convertido en el primer académico británico en formar parte de la junta. Utilizando evidencia existente de sectores como el tabaco, productos químicos, combustibles fósiles, alimentación y farmacéuticos, se ha creado un manual de tácticas para ayudar a protegerse contra influencias negativas.
Ejemplos del mundo real incluyen casos en los que las agencias reguladoras se han vuelto dependientes de datos proporcionados por la industria, instituciones de investigación evitan publicar hallazgos críticos para proteger su financiación, y organizaciones no gubernamentales (ONGs) o museos aceptan patrocinadores que pueden influir en su mensaje.
El profesor Ford, de la Escuela de Medio Ambiente y Ciencias de la Vida, ha estado investigando el impacto de los productos químicos en los entornos marinos durante varios años. «Hay evidencia creciente de que aquellos encargados de proteger a las personas y al planeta pueden verse atrapados, a veces sin saberlo, en una red de influencia, donde la financiación, los datos y la toma de decisiones son cuidadosamente guiados por intereses particulares», afirmó el profesor Ford. «Estas ‘estrategias de captura’ no siempre se manifiestan como corrupción abierta. Pueden ser sutiles, sistémicas y profundamente arraigadas, lo que las hace aún más importantes de reconocer y denunciar».
Estudiada por primera vez en la década de 1940, la «captura corporativa» observa cómo reguladores, formuladores de políticas e incluso científicos se ven influenciados a priorizar intereses privados sobre el bien público. Este último trabajo propone que las ‘estrategias de captura’ deben considerarse de manera más amplia, más allá de los organismos reguladores, e incluir universidades, ONGs, instituciones culturales e incluso paneles intergubernamentales.
Se describen casos en los que instituciones académicas han aceptado financiación de la industria de los combustibles fósiles, dando origen al término «Frackademia», así como críticas a algunos museos por asociarse con compañías petroleras. Otros ejemplos incluyen empresas de pesticidas que patrocinan conferencias científicas, respaldo financiero histórico de la industria del tabaco en películas de Hollywood, y plataformas de redes sociales que amplifican la negación del cambio climático y la desinformación científica.
Si bien el artículo se centra en casos problemáticos de influencia corporativa, los autores reconocen que no todas las relaciones entre la industria y las instituciones son perjudiciales. «De hecho, el sector privado ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de tecnologías innovadoras y en el apoyo a iniciativas ambientales», explicó la coautora Dra. Maria Clara Starling. «Las voces de la industria tienen un lugar en el debate público, pero esa participación debe ser transparente, responsable y libre de conflictos de interés que socaven el bienestar público y ambiental».
Los miembros de la junta del IPCP están pidiendo políticas más estrictas sobre conflictos de interés, mayor transparencia en la financiación y una mejora en la gobernanza dentro de las instituciones. También se recomienda que los estudiantes universitarios sean capacitados sobre desinformación y tácticas de influencia, especialmente dentro de las ciencias ambientales.
El profesor Ford añadió: «La idea no es vilipendiar a la industria; muchas empresas están realizando un trabajo importante en sostenibilidad. Se trata de aumentar la conciencia sobre cómo algunas industrias operan para frenar el progreso positivo. Los intereses comerciales no siempre se alinean con la salud pública o planetaria, y necesitamos las herramientas para entender y navegar esa dinámica».
