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Los micrometeoritos, partículas de origen extraterrestre que miden menos de 2 milímetros de diámetro, son más comunes de lo que se podría pensar. Cada día, cerca de 50 toneladas de material extraterrestre caen sobre la Tierra, y la mayoría de estas pequeñas partículas son prácticamente invisibles. Según el geocientífico Fabian Zahnow, de la Universidad de Ruhr en Bochum, Alemania, «se pueden encontrar prácticamente en todas partes». A pesar de su tamaño, estos objetos contienen información valiosa sobre la historia atmosférica del planeta.
Recientemente, un grupo de investigadores llevó a cabo un análisis de micrometeoritos fosilizados que cayeron a la Tierra hace millones de años. Este estudio reveló que los niveles de dióxido de carbono (CO2) durante las épocas del Mioceno y del Cretácico no diferían significativamente de los niveles actuales. El equipo examinó más de cien kilogramos de rocas sedimentarias, principalmente en Europa, y logró identificar un total de cien micrometeoritos ricos en hierro, de los cuales cuatro se consideraron no contaminados. Estos micrometeoritos actúan como cápsulas del tiempo atmosférico, ya que, al atravesar la atmósfera, incorporan oxígeno que permite inferir la composición del aire en el pasado.
Análisis de los niveles de CO2 en el pasado
El oxígeno presente en estos micrometeoritos contiene pistas sobre las condiciones atmosféricas del pasado. Al medir las relaciones isotópicas del oxígeno, los investigadores pudieron correlacionar estos datos con las tasas de fotosíntesis y los niveles de CO2 de épocas pasadas. Los resultados sugieren que los niveles promedio de CO2 durante el Mioceno y el Cretácico estaban entre 250 y 300 partes por millón, ligeramente inferiores a los aproximadamente 420 partes por millón de la actualidad. Aunque estos hallazgos son consistentes con estudios anteriores, la imprecisión de las cifras impide sacar conclusiones definitivas sobre las variaciones en la atmósfera terrestre a lo largo del tiempo.
La investigación subraya la importancia de entender la atmósfera terrestre, ya que los gases atmosféricos desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de la vida en el planeta. A medida que los científicos continúan su trabajo, se espera que la recolección de un mayor número de micrometeoritos prístinos de períodos con altos niveles de CO2 pueda ofrecer una visión más clara de cómo las condiciones atmosféricas han influido en la vida en la Tierra a lo largo de su historia.
