Descubrimiento de un naufragio histórico en el Lago Michigan
MADISON, Wisconsin – Después de décadas de búsqueda en las profundidades del Lago Michigan, se ha encontrado finalmente el pecio de un goleta de carga que se hundió durante una feroz tormenta hace casi 140 años frente a la costa de Wisconsin. La Sociedad Histórica de Wisconsin y la Asociación de Arqueología Subacuática de Wisconsin anunciaron el hallazgo de la F.J. King, que fue descubierta por un equipo liderado por el investigador Brendon Baillod el 28 de junio.
La F.J. King era una goleta de carga de 44 metros de longitud, construida en 1867 en Toledo, Ohio, diseñada para transportar grano y mineral de hierro. El barco naufragó el 15 de septiembre de 1886, cuando se encontraba en medio de un vendaval frente a la Península de Door, mientras transportaba mineral de hierro desde Escanaba, Michigan, hacia Chicago. Las olas, que se estimaron entre 2,4 y 3 metros, rompieron las costuras del barco, lo que obligó al capitán William Griffin a evacuar a su tripulación en un bote auxiliar. El naufragio ocurrió alrededor de las 2 de la mañana, y el barco se hundió con la proa hacia abajo, dejando atrás una estela de documentos del capitán que volaron por los aires debido a la tormenta.
Desde la década de 1970, los buscadores han intentado localizar la F.J. King, pero las distintas versiones sobre su ubicación al momento del hundimiento complicaron las búsquedas. Mientras que Griffin indicaba que el barco se hundió a unas 8 kilómetros de Bailey’s Harbor, un farero reportó ver los mástiles del goleta rompiendo la superficie mucho más cerca de la costa. A pesar de los esfuerzos realizados en varias ocasiones, el pecio se había convertido en una «nave fantasma» entre los cazadores de naufragios. Baillod y su equipo finalmente emplearon un radar de barrido lateral en un área de 5,17 kilómetros cuadrados alrededor de la ubicación proporcionada por el farero, y encontraron un objeto de aproximadamente 42,6 metros de longitud a menos de 1,6 kilómetros de este punto, que resultó ser la F.J. King.
El hallazgo ha sorprendido a los investigadores, ya que se esperaba que el casco del barco estuviera en pedazos debido al peso del mineral de hierro que transportaba. La Asociación de Arqueología Subacuática de Wisconsin ha realizado importantes descubrimientos en los últimos años, incluyendo otros naufragios en el Lago Michigan. Se estima que en los Grandes Lagos hay entre 6.000 y 10.000 naufragios, muchos de los cuales siguen sin ser descubiertos. La urgencia por localizarlos ha aumentado debido a la preocupación por el impacto de mejillones invasores que están deteriorando los restos submarinos. Las imágenes del sitio de la F.J. King revelan que el pecio está cubierto de estos organismos invasores, lo que subraya la importancia de la arqueología subacuática en la preservación del patrimonio marítimo.
