Las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) informaron el martes que lanzaron una «operación terrestre a gran escala» en la ciudad de Gaza durante la noche del 15 de septiembre, mientras que funcionarios locales reportaron fuertes ataques en el mayor centro urbano que dejaron a decenas de personas muertas o desaparecidas.
El ejército indicó que había instado a los civiles a abandonar la zona en los últimos días, pero se estima que cientos de miles de los aproximadamente un millón de habitantes de la ciudad -muchos de ellos desplazados múltiples veces- optaron por permanecer en el lugar. Muchos residentes señalaron que el alto costo de moverse, el peligroso viaje y la inmovilidad causada por enfermedades o discapacidades eran las principales razones por las que se quedaron en la ciudad en lugar de huir.
La agencia oficial de noticias palestina WAFA informó que al menos 53 palestinos murieron por disparos y ataques aéreos israelíes en la Franja de Gaza desde el amanecer, la mayoría de ellos en Gaza City.
De acuerdo con un portavoz de las IDF, las tropas avanzaron «gradualmente, con fuego intenso para apoyar a las fuerzas». Alrededor de las 10 p.m., unidades de las Divisiones Blindadas 98 y 162 ingresaron a Gaza City bajo la cobertura de extensos ataques aéreos, y se espera que la 36ª División se una en los próximos días para «cercar Gaza City desde todos los lados».
El ejército señaló que alrededor de 130,000 reservistas están siendo movilizados, un proceso que se espera completar en los próximos días.
El Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, hablando en la apertura de su juicio por corrupción en Tel Aviv, calificó la operación de «intensa» y dijo: «El estado de Israel se encuentra en una etapa crítica en esta lucha, y hay consecuencias». Su plan de tomar el control de Gaza City, anunciado el mes pasado, ha generado críticas internacionales.
Israel ha reunido fuerzas durante semanas en preparación para lo que Netanyahu y otros funcionarios han descrito como una importante ofensiva terrestre y aérea para «conquistar» Gaza City.
El portavoz militar Avichay Adraee en la plataforma de redes sociales X calificó a Gaza City como «una zona de combate peligrosa», advirtiendo a los civiles que quedarse «los pone en riesgo». Afirmó que las IDF habían comenzado a desmantelar la infraestructura de Hamas y señaló que más del 40% de los residentes habían huido en las últimas semanas.
El Ministro de Defensa, Israel Katz, agregó el martes: «Gaza está ardiendo», prometiendo que el ejército golpearía a Hamas «con mano de hierro. No nos detendremos, y no retrocederemos hasta que la misión esté completada».
Apoyo de EE.UU., UE planea nuevas sanciones
Al lanzar el asalto, el gobierno de Israel desafió a líderes europeos que amenazaban con sanciones e ignoró las advertencias de algunos de sus propios comandantes militares de que la operación podría ser un error costoso. Mientras tanto, Washington parecía ofrecer su respaldo, transmitido por el Secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio.
Horas antes de la escalada, Rubio ofreció su respaldo en una conferencia de prensa junto a Netanyahu. Si bien EE.UU. deseaba un fin diplomático a la guerra, «tenemos que estar preparados para la posibilidad de que eso no suceda», afirmó.
En Bruselas, un portavoz de la Comisión Europea dijo que la UE acordaría el miércoles imponer nuevas sanciones a Israel, incluida la suspensión de ciertas disposiciones comerciales.
«La UE ha instado consistentemente a Israel a no intensificar su operación en Gaza City», dijo el portavoz de la UE, Anouar El Anouni. «Una intervención militar llevará a más destrucción, más muertes y más desplazamientos, y hemos dejado claro que esto también agravará la ya catastrófica situación humanitaria y pondrá en peligro la vida de los rehenes», agregó.
La Ministra de Relaciones Exteriores británica, Yvette Cooper, calificó el asalto de «imprudente y atroz» y pidió un alto el fuego inmediato. Se espera que Gran Bretaña y Francia se conviertan este mes en las primeras potencias occidentales importantes en reconocer la independencia palestina.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, condenó el asalto terrestre de Israel en Gaza City como «total y absolutamente inaceptable» y exigió el fin de la «carnicería».
El líder de la oposición israelí, Yair Lapid, criticó la decisión de Netanyahu de lanzar la invasión, calificando su conducta de «amateur y descuidada». En una entrevista con Ynet, Lapid cuestionó la falta de un plan claro para el futuro de Gaza, el destino de los rehenes israelíes y una estrategia de salida de la guerra.
Por separado, el Movimiento de Resistencia Islámica Palestina (Hamas) criticó las declaraciones del Presidente de EE.UU., Donald Trump, sobre la situación en Gaza y los rehenes israelíes, calificándolas de «parcialidad flagrante hacia la propaganda israelí» y de «doble rasero».
(Con información de agencias)
