Un reciente estudio ha estimado que el cambio climático, provocado por la actividad humana, fue responsable de aproximadamente 16,500 muertes en ciudades europeas durante el verano. Este análisis, realizado por un equipo de investigadores del Imperial College de Londres y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, utiliza modelos climáticos para proyectar la cifra de decesos sin esperar a la publicación de datos oficiales.
Los investigadores subrayan que el número de muertes atribuidas a las olas de calor está subestimado, ya que las causas de muerte reportadas suelen ser problemas cardíacos o respiratorios que afectan especialmente a las personas mayores durante los picos de temperatura. En este último trabajo, se calculó que las temperaturas en 854 ciudades europeas fueron, en promedio, 2.2 grados Celsius más altas debido al calentamiento global entre junio y agosto de este año.
A partir de datos históricos que relacionan estos incrementos de temperatura con el aumento de la mortalidad, el equipo estimó que durante este periodo se produjeron alrededor de 24,400 muertes excesivas en estas ciudades. De esta cifra, casi el 70%, es decir, 16,500 muertes, se atribuyeron directamente al cambio climático, lo que implica que el calentamiento global pudo haber triplicado el número de fallecimientos por calor este verano.
Datos inquietantes y contexto
El estudio no pudo comparar sus estimaciones con los datos de muertes registradas en las ciudades europeas, ya que la publicación de estos datos suele tardar varios meses. Sin embargo, los investigadores consideran que sus estimaciones son “realistas”. Este análisis se suma a investigaciones previas, como un estudio publicado en Nature Medicine, que identificó más de 47,000 muertes relacionadas con el calor durante el verano europeo de 2023.
Los investigadores señalaron que Roma fue la ciudad con el mayor número de muertes atribuidas al cambio climático, con 835, seguida de Atenas con 630 y París con 409. Más del 85% de las muertes estimadas correspondieron a personas de 65 años o más, lo que pone de manifiesto la vulnerabilidad de los ancianos ante las olas de calor.
El estudio destaca que un incremento en la temperatura de apenas 2 a 4 grados Celsius puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte para miles de personas, y enfatiza que las olas de calor son conocidas como «asesinas silenciosas». Este verano fue el cuarto más caluroso registrado en Europa, lo que añade un contexto alarmante a estos hallazgos, que reflejan la urgencia de abordar el cambio climático desde una perspectiva de salud pública y bienestar social.
