La crisis de la asequibilidad de la vivienda es una preocupación creciente en todo el mundo, y Canadá no es la excepción. Entre 2019 y 2024, los precios de las viviendas en ciudades como Toronto y Montreal han experimentado un incremento anual promedio del 6,7% y del 10,2%, respectivamente. Esta tendencia plantea un desafío significativo para los gobiernos municipales, que se ven presionados a aumentar rápidamente el desarrollo residencial para satisfacer la demanda.
Sin embargo, este impulso al desarrollo debe equilibrarse con la necesidad de prepararse para los efectos del cambio climático. Las ciudades enfrentan retos urgentes, como cumplir con los objetivos de vivienda y, al mismo tiempo, abordar las consecuencias del cambio climático sin realizar cambios drásticos en el uso del suelo, lo que podría comprometer los espacios verdes que benefician a la población.
Los espacios naturales, como parques y bosques, ofrecen múltiples ventajas a los residentes urbanos. No solo ayudan a mitigar las olas de calor, sino que también mejoran la calidad del aire y proporcionan áreas recreativas. Las soluciones basadas en la naturaleza son enfoques que utilizan estos espacios para abordar diversos problemas urbanos, como la contaminación y las inundaciones. Sin embargo, la implementación de estas soluciones sigue siendo escasa en los proyectos de desarrollo urbano.
La naturaleza en el desarrollo urbano
En Ontario, los planificadores y desarrolladores están obligados por la normativa provincial a considerar la naturaleza en sus decisiones sobre el desarrollo de vecindarios. Sin embargo, esta consideración a menudo se debe a requisitos legales de protección de los sistemas de patrimonio natural, como grandes bosques o humedales, y no necesariamente a una comprensión profunda de los beneficios que estos espacios ofrecen, como la prevención de inundaciones.
Las características naturales que no forman parte de estos sistemas, como pequeños bosques o árboles individuales, no están protegidas por la normativa provincial y dependen de políticas o normativas municipales, que varían considerablemente en su efectividad. Algunos desarrolladores reconocen que la naturaleza puede aportar beneficios a los residentes y buscan maneras innovadoras de integrarla en sus proyectos, como la creación de senderos naturales o arroyos naturalizados. Sin embargo, en ocasiones, los municipios se oponen a estas iniciativas por temor a los costos de mantenimiento o a la posible interferencia con la infraestructura existente.
Los expertos consultados en nuestra investigación han destacado que, aunque reconocen el valor de la naturaleza en la lucha contra el cambio climático, los cambios en las políticas y normativas no siempre reflejan esta realidad. Por ejemplo, una ciudad puede implementar una normativa de protección de árboles sin que esta medida aborde explícitamente el cambio climático. Este enfoque implícito limita la efectividad de las acciones y dificulta la coordinación entre diferentes iniciativas.
Además, la incertidumbre sobre cómo cuantificar los beneficios de las soluciones basadas en la naturaleza y la variabilidad en las normativas municipales crean un entorno regulatorio caótico. La creación de estándares provinciales o nacionales podría ayudar a resolver este problema y facilitar la implementación de soluciones más sostenibles.
A pesar de que no se han adoptado ampliamente en Canadá, algunas municipalidades utilizan estándares de desarrollo verde para fomentar la integración de la naturaleza en los proyectos urbanísticos. Sin embargo, la reciente aprobación de la Ley 17 en Ontario ha generado incertidumbre en torno a estos estándares.
Oportunidades para impulsar soluciones basadas en la naturaleza
Para fomentar comunidades más sostenibles y resilientes al cambio climático, es crucial aumentar el uso de soluciones basadas en la naturaleza en los desarrollos urbanos. Las oportunidades para lograr esto se centran en cambios de políticas, herramientas y colaboración entre sectores:
- Modificar políticas provinciales y municipales para que reconozcan los beneficios del cambio climático de las soluciones basadas en la naturaleza podría aumentar su uso en los desarrollos. Esto podría lograrse fortaleciendo y ampliando los estándares de desarrollo verde, como los que ya existen en algunas ciudades.
- Desarrollar y utilizar herramientas que permitan cuantificar de forma rigurosa los beneficios de las soluciones basadas en la naturaleza tendría un impacto significativo. Estas herramientas podrían clarificar las ventajas de estas soluciones y proporcionar argumentos sólidos para su mayor uso.
- La colaboración entre los sectores público y privado es esencial para fomentar el uso de soluciones basadas en la naturaleza. Trabajar juntos en la formulación de objetivos políticos realistas o en la incorporación de nuevas herramientas es fundamental para garantizar la efectividad de los cambios.
