En mayo de 2025, un deslizamiento de tierra en la zona de Blatten, en el cantón suizo de Valais, sepultó gran parte del pueblo bajo una avalancha de hielo, barro y rocas. Este trágico suceso ha llevado a investigadores a profundizar en la relación entre el deslizamiento y el cambio climático. Durante una reciente conferencia en Innsbruck, el investigador de la Universidad de Zúrich (UZH), Christian Huggel, expuso sus hallazgos sobre la conexión crítica entre el fenómeno y el calentamiento global.
El deslizamiento se produjo cuando un gran bloque de la cima de la montaña Kleines Nesthorn se desprendió y cayó sobre el glaciar Birch, que no pudo soportar la carga adicional y colapsó. Como resultado, enormes masas de roca y hielo se precipitaron hacia el valle, creando una represa que transformó el río Lonza en un pequeño lago. La devastación fue tal que la mayor parte de Blatten quedó cubierta por los escombros, mientras que otra parte del pueblo se inundó.
Factores determinantes del colapso
Christian Huggel, glaciólogo especializado en atribución del cambio climático, subraya que se requieren múltiples factores para que un deslizamiento de tierra ocurra. En este caso, tres elementos vinculados al aumento de las temperaturas fueron decisivos: el derretimiento del glaciar Birch, el calentamiento del permafrost en la roca y la disminución de la cubierta de nieve y hielo en las montañas durante el verano.
La presión ejercida por las grandes masas de hielo sobre las laderas montañosas actúa como un estabilizador. Al derretirse un glaciar, esta contrapeso desaparece, lo que incrementa la inestabilidad del terreno, haciéndolo más propenso a desmoronamientos. Además, el Kleines Nesthorn se encuentra en una zona de permafrost, y estudios de modelización han demostrado que las temperaturas en estas áreas han aumentado notablemente, lo que puede provocar el deshielo del hielo en las grietas rocosas y permitir la filtración de agua que, al congelarse, fractura y debilita la roca.
Si bien Huggel reconoce la complejidad de los procesos que tienen lugar en el interior de la roca del Kleines Nesthorn, es evidente que el deshielo del permafrost está socavando la estabilidad del terreno. Un análisis comparativo de imágenes aéreas tomadas en la década de 1980 y en la actualidad pone de manifiesto la notable reducción de la cubierta de nieve y hielo en el área, lo que ha permitido que el calor penetre más profundamente en la roca, provocando su agrietamiento.
El evento de Blatten se suma a una serie de colapsos glaciares observados en el mundo en los últimos años, lo que ha llevado a una mejor comprensión de los procesos que pueden desencadenar tales desastres. Aunque se considera un acontecimiento raro, Huggel advierte que esta tragedia no debe desestimarse como un caso aislado, ya que el calentamiento global impacta de manera más severa en regiones como Suiza, donde se ha registrado un aumento de temperatura que es el doble del promedio global.
La necesidad de tomar en serio los vínculos entre fenómenos como el deslizamiento de Blatten y el cambio climático es urgente. La ciencia debe ser un pilar en la formulación de políticas que aborden las consecuencias del cambio climático, y la experiencia de eventos como el de Blatten debe servir como un llamado a la acción para proteger nuestras comunidades y ecosistemas.
