Un estudio reciente publicado en la revista NeoBiota revela cómo el transporte marítimo, las corrientes oceánicas y factores ambientales están impulsando la expansión de especies de peces del Indo-Pacífico en el Mar Mediterráneo. Esta investigación, llevada a cabo por académicos de la Universidad Americana de Beirut y la Universidad Americana de Dubái, se centra en el impacto histórico de la construcción del Canal de Suez en el siglo XIX, que unió dos regiones marinas separadas durante 16 millones de años y desencadenó cambios ecológicos significativos que persisten hasta hoy.
Más de 100 especies de peces nativas del océano Indo-Oeste Pacífico han cruzado hacia el Mediterráneo. Los investigadores han analizado cómo estas especies invasoras colonizan el Mediterráneo, utilizando modelos de corrientes oceánicas, datos de transporte marítimo y análisis ambientales. En total, se examinaron registros de 136 especies de peces para mapear los factores naturales y provocados por el ser humano que permiten a estos invasores prosperar.
Factores que facilitan la invasión
Los hallazgos indican que la proximidad al Canal de Suez y las corrientes marinas que transportan larvas de peces son los principales impulsores de la entrada inicial de especies invasoras en el Mediterráneo. Sin embargo, mientras que las corrientes oceánicas son cruciales en las etapas tempranas de la invasión, no explican cómo las especies logran cruzar hacia el Mediterráneo occidental.
En este contexto, el transporte marítimo ha adquirido una influencia creciente. Puntos estratégicos como Malta han emergido como escalones clave en la difusión de peces no nativos, especialmente hacia las áreas del Mediterráneo occidental. Los modelos de regresión logística sugieren que, en algunas regiones, el transporte por barco puede aumentar hasta seis veces las probabilidades de que se introduzcan especies invasoras, lo que subraya la necesidad de una gestión y monitoreo específicos en los principales centros de navegación.
Además, condiciones locales como la alta salinidad de las aguas mediterráneas favorecen la posibilidad de que las especies invasoras establezcan poblaciones permanentes, dado que estos peces suelen estar preadaptados a entornos salinos de sus hábitats nativos. Según Heinrich zu Dohna, autor principal del estudio, «nuestro uso de simulaciones de corrientes oceánicas y datos de transporte marítimo ha podido confirmar estas conjeturas y proporcionar estimaciones cuantitativas de los efectos».
La investigación resalta la importancia de contar con mejores datos sobre la liberación de aguas de lastre y los movimientos de barcos en el Mediterráneo, dado que el impacto del transporte marítimo en las invasiones biológicas es ahora evidente. La posición de Malta como un importante hub de transporte marítimo la convierte en un punto caliente para introducciones secundarias, lo que requiere la atención especial de los responsables políticos y gestores marinos.
Más información:
Heinrich zu Dohna et al, La expansión de especies de peces de origen indo-pacífico en el Mar Mediterráneo está influenciada por corrientes marinas, factores de hábitat y, cada vez más, por el transporte marítimo, NeoBiota (2025). DOI: 10.3897/neobiota.101.157775
