Un reciente estudio realizado por el biólogo investigador Dr. Austin Happel del Acuario Shedd ha puesto de manifiesto una notable recuperación de las poblaciones de peces en el río Chicago. Publicado en el Journal of Great Lakes Research, este trabajo analiza las especies de peces que se reproducen en dicho río, destacando la importancia de los esfuerzos de restauración y conservación en entornos acuáticos urbanos.
Entre 2020 y 2022, se llevaron a cabo capturas de larvas de peces en diez ubicaciones del río Chicago utilizando trampas de luz, lo que permitió recolectar más de 2,000 ejemplares. El análisis genético reveló la presencia de 24 especies diferentes, lo que constituye la primera documentación de larvas de peces en este ecosistema. «La recuperación y los esfuerzos de restauración han permitido que al menos 24 especies logren reproducirse y alcanzar la etapa larval», afirmó el Dr. Happel.
El estudio no solo resalta la diversidad de especies, que incluye peces de interés deportivo como el crappie negro, el bluegill y el black bass, sino que también se encontraron larvas de especies consideradas intolerantes a la contaminación, como el silverside de arroyo y el mimic shiner. La mayor abundancia de larvas se registró en julio, coincidiendo con temperaturas del agua que alcanzaron los bajos 70 grados Fahrenheit.
Condiciones de Hábitat y Biodiversidad
Se observaron diferencias en la composición de especies a lo largo del río, sugiriendo oportunidades adicionales para mejorar los hábitats de reproducción. En particular, se constató que las especies menos tolerantes a la contaminación eran más comunes en la rama sur del río, mientras que en la rama norte predominaban las especies más tolerantes. Esto sugiere que una combinación de un sustrato adecuado, vegetación sumergida y una calidad del agua óptima están presentes en la rama sur, donde se han identificado áreas de retroceso, como los muelles de barcazas no utilizados en Bubbly Creek, que sirven como importantes hábitats de crianza.
La investigación también está centrada en cómo las islas flotantes, instaladas en el río por la organización sin ánimo de lucro Urban Rivers y el Acuario Shedd, están afectando la reproducción exitosa de los peces. «A medida que la gente continúa preocupándose y conservando este ecosistema de agua dulce crítico, esperamos ver un aumento en el número de peces que se reproducen en el sistema», concluyó el Dr. Happel.
Este estudio no solo ofrece esperanzas para otros cuerpos de agua urbanos altamente modificados, sino que también proporciona valiosas lecciones sobre cómo apoyar a las comunidades de peces en su proceso de reproducción. Una población de peces saludable es fundamental para mantener ambientes acuáticos equilibrados, lo que a su vez beneficia a las comunidades humanas que dependen de estos ecosistemas.
Más información:
Austin Happel, Larval fish community of the urbanized Chicago River, Journal of Great Lakes Research (2025). DOI: 10.1016/j.jglr.2025.102662
Proporcionado por
Shedd Aquarium
