La reciente batalla entre la Casa Blanca y universidades de élite como Columbia y Harvard ha acaparado la atención mediática, sin embargo, esta disputa osculta un ataque más amplio y profundo contra la educación pública en Estados Unidos, especialmente en el ámbito de la educación primaria y secundaria (K-12). La administración de Donald Trump ha llevado a cabo una reducción drástica del Departamento de Educación, poniendo en peligro los esfuerzos para proteger los derechos civiles de los estudiantes y proponiendo recortes multimillonarios a la educación pública para el año fiscal 2026. Al mismo tiempo, se están desviando miles de millones de dólares de los contribuyentes hacia escuelas privadas, lo que refleja un esfuerzo continuo en varios estados para debilitar la educación pública.
La educación pública como bien común
La educación es considerada por los economistas como un bien público, lo que significa que no solo beneficia a los estudiantes, sino también al país en su conjunto. Horace Mann, un reformador educativo conocido como el padre del sistema escolar público estadounidense, defendía que las escuelas públicas financiadas por el Estado serían fundamentales para sostener las instituciones políticas de EE. UU., expandir la economía y prevenir el desorden social. En nuestro libro de 2024, «Cómo el Gobierno Construyó América», exploramos la historia de la educación pública y encontramos que la inversión en este sector durante los últimos 150 años ha creado una fuerza laboral educada que ha impulsado la innovación y prosperidad en el país.
Sin embargo, hoy en día, la visión de Mann y todos los logros alcanzados por la educación pública están bajo amenaza. La administración Trump ha acelerado esfuerzos para controlar lo que se enseña en las escuelas públicas, recortando la financiación y recursos destinados a estas instituciones mientras se redirigen fondos hacia escuelas privadas. Recientemente, un proyecto de ley presupuestario aprobado por el Congreso permite a los contribuyentes beneficiarse de un crédito fiscal por donaciones a organizaciones que financian becas para escuelas privadas, lo que podría costar miles de millones de dólares en recursos públicos.
En total, 33 estados han comenzado a destinar dinero público a escuelas privadas mediante vales, créditos fiscales u otras formas de asistencia financiera a padres. Esta tendencia ha llevado a que muchas escuelas públicas, como en el caso de Arizona, cierren sus puertas de forma permanente debido al apoyo estatal a escuelas charter y vales educativos. Dado que la financiación de las escuelas públicas se basa en la cantidad de estudiantes matriculados, la migración de alumnos hacia escuelas privadas resulta en menos recursos para aquellas que permanecen operativas, afectando la calidad educativa que pueden ofrecer.
Los recortes a la educación pública y el aumento de la financiación de las escuelas privadas no son solo una cuestión económica; implican la renuncia a la educación universal y no sectaria para los niños en EE. UU. Promover la educación privada mientras se desmantela el apoyo a la educación pública dificultará la construcción de una ciudadanía virtuosa, tal como lo imaginó Mann, lo que dejará al país menos próspero y más dividido.
