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El primer día del otoño en 2025 se producirá el lunes 22 de septiembre a las 2:19 p.m., hora de verano del este (11:19 a.m., hora de verano del pacífico). Este evento marca el inicio astronómico del otoño en el hemisferio norte y de la primavera en el hemisferio sur. En ese momento, el sol estará brillando directamente sobre un punto en el océano Pacífico ecuatorial, a 2,124 kilómetros al sur-sureste de Acapulco, México. Este fenómeno se produce dos veces al año, en torno al 20 de marzo y el 22 de septiembre, cuando el sol cruza la línea ecuatorial, lo que se conoce como equinoccio. Esta palabra proviene del latín «aequinoctium», que significa «noche igual», refiriéndose a la igualdad de duración entre el día y la noche en todo el mundo durante estos eventos.
Desmitificando la igualdad
Sin embargo, la afirmación de que el día y la noche son iguales durante los equinoccios es una simplificación. Este concepto ignora el fenómeno del crepúsculo, que ocurre cuando el sol está por debajo del horizonte pero aún ilumina el cielo. En realidad, la refracción atmosférica hace que el disco solar se eleve más allá de su diámetro aparente, lo que provoca que, cuando observamos el sol en el horizonte, en realidad esté completamente bajo él. Además, el amanecer y el atardecer se definen por el momento en que el borde superior del disco solar es visible, no su centro. Por lo tanto, la duración del día suele ser ligeramente superior a las 12 horas en torno a estas fechas. Por ejemplo, en Atlanta, el amanecer se registrará a las 7:25 a.m. y el atardecer a las 7:33 p.m., lo que da como resultado un total de 12 horas y 8 minutos de luz diurna, no las 12 horas que sugiere el término «equinoccio».
Otro mito común se refiere a la duración de la oscuridad en las regiones árticas, donde se dice que experimentan seis meses de luz y seis meses de oscuridad. Sin embargo, esto es una simplificación incorrecta. La oscuridad total no se establece inmediatamente cuando el sol desaparece del horizonte. En el Polo Norte, aunque el sol deja de ser visible el 24 de septiembre, el crepúsculo civil, que permite cierta iluminación en el cielo, continúa hasta el 8 de octubre. Por lo tanto, aunque la oscuridad se extiende por casi 11 semanas, no son seis meses continuos de oscuridad. Este fenómeno se debe a que existen diferentes tipos de crepúsculo, lo que permite que el cielo permanezca parcialmente iluminado incluso cuando el sol ha bajado considerablemente por debajo del horizonte.
