Un tratado multinacional destinado a proteger amplias extensiones de los océanos del mundo está a punto de convertirse en ley en enero de 2026. Este desarrollo ha sido celebrado por los ambientalistas como un paso crucial para salvaguardar los ecosistemas marinos. La reciente adhesión de Marruecos y Sierra Leona al tratado de la ONU sobre las aguas internacionales ha logrado alcanzar el umbral de al menos 60 ratificaciones necesarias para su entrada en vigor como ley internacional.
El objetivo de esta legislación es proteger áreas biodiversas en aguas que se encuentran más allá de las zonas económicas exclusivas de los países. Los océanos, que albergan una rica vida vegetal y animal, son responsables de la creación de la mitad del oxígeno del planeta y son vitales en la lucha contra el cambio climático, según afirman los conservacionistas.
Sin embargo, estas aguas se enfrentan a amenazas significativas debido a la contaminación y la sobrepesca, así como a los crecientes desafíos que plantea la minería de aguas profundas, una industria emergente que explora fondos marinos hasta ahora inexplorados en busca de commodities como níquel, cobalto y cobre.
El Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, ha subrayado que el acuerdo, que cubre más de dos tercios del océano, establece reglas vinculantes para conservar y utilizar de manera sostenible la biodiversidad marina. La ley busca proteger las aguas internacionales que constituyen alrededor del 60% de los océanos, mientras que hasta ahora solo el 1% de estas aguas contaba con tales salvaguardias legales.
Desafíos y expectativas
El tratado entrará en vigor en un plazo de 120 días, aunque Lisa Speer, responsable del Programa Internacional de Océanos en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales de EE.UU., advierte que no será antes de finales de 2028 o 2029 cuando se establezcan las primeras áreas protegidas.
Los ambientalistas destacan la necesidad de proteger los ecosistemas marinos en alta mar, ya que son fuentes de oxígeno y desempeñan un papel crucial en la mitigación del calentamiento global al absorber una parte significativa del dióxido de carbono emitido por actividades humanas. Una vez que el tratado se convierta en ley, un órgano de toma de decisiones tendrá que colaborar con una variedad de organizaciones regionales y globales que ya supervisan diferentes aspectos de los océanos, incluyendo organismos regionales de pesca y la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos.
Si bien no se han emitido licencias para la minería comercial en aguas internacionales, algunos países han comenzado o están preparando el lanzamiento de exploraciones en aguas dentro de sus propias zonas económicas exclusivas. El tratado también establece principios para compartir los beneficios de los llamados recursos genéticos marinos recolectados en aguas internacionales, un punto que ha generado debate durante las prolongadas negociaciones.
Los países en desarrollo, que a menudo carecen de recursos para expediciones de investigación, han luchado por derechos de distribución de beneficios, esperando no quedar rezagados en lo que muchos consideran un futuro mercado enorme para recursos genéticos codiciados por empresas farmacéuticas y cosméticas.
A mediados de septiembre, 143 países habían ratificado el tratado y los conservacionistas están presionando para que más naciones se unan. «Es realmente importante que avancemos hacia una ratificación global o universal para que el tratado sea lo más efectivo posible», afirma Rebecca Hubbard, quien dirige la coalición Alianza de Alta Mar, instando a los pequeños estados insulares, países en desarrollo e incluso países sin acceso al mar a unirse.
Sin embargo, estos esfuerzos pueden enfrentar resistencia por parte de potencias marítimas e industriales como Rusia bajo el liderazgo de Vladimir Putin y Estados Unidos bajo la administración de Donald Trump. Moscú, que no ha firmado ni ratificado el tratado, ha calificado algunos de sus elementos como inaceptables. Por su parte, Washington firmó el tratado bajo el gobierno de Joe Biden, pero la segunda administración de Trump es poco probable que lo ratifique.
