El 13 de febrero de 2023, un pequeño asteroide conocido como 2023 CX1 se desintegró al entrar en la atmósfera terrestre, iluminando el cielo del noroeste de Francia. Este evento, que tuvo lugar alrededor de las 16:00 horas (1400 GMT), fue el resultado de un meticuloso seguimiento por parte de astrónomos, tanto profesionales como amateurs, que lograron recopilar información valiosa sobre el comportamiento de estos cuerpos celestes.
El asteroide, que medía menos de un metro de ancho y pesaba aproximadamente 650 kilogramos, fue avistado por un astrónomo húngaro a 200,000 kilómetros de la Tierra solo unas horas antes de su entrada. Gracias a la colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y diversas observatorios de todo el mundo, se logró calcular con gran precisión la trayectoria y el momento de su descenso.
El trabajo conjunto incluyó la participación de la red FRIPON/Vigie-Ciel de Francia, creada hace una década con el objetivo de detectar y recolectar meteoritos. La especialista en meteoritos Brigitte Zanda, del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, destacó la importancia de la colaboración ciudadana, que permitió analizar imágenes y vídeos en redes sociales para observar el fenómeno con una precisión sin precedentes.
Fragmentación Brutal
La primera fragmentación del 2023 CX1 se produjo a unos 28 kilómetros de altura, donde el asteroide perdió el 98% de su masa en un proceso que Zanda describió como «brutal». Esta violencia en la fragmentación es significativa, ya que puede implicar un mayor riesgo de daños en caso de que un asteroide similar impacte en la Tierra. Simulaciones realizadas indican que este tipo de desintegración podría ser más perjudicial que una fragmentación gradual, como la que ocurrió en 2013 en Chelyabinsk, Rusia, donde un asteroide más grande causó heridas a más de mil personas debido a la onda de choque generada.
En total, se recuperaron alrededor de una docena de meteoritos, siendo el primero encontrado en la comuna de Saint-Pierre-le-Viger, a tan solo dos días de la desintegración. La información recopilada sobre 2023 CX1 ha sido publicada recientemente en un estudio en la revista Nature Astronomy, que destaca que hasta la fecha solo se han detectado once asteroides antes de su impacto, de los cuales se han recuperado meteoritos de cuatro.
Los científicos creen que 2023 CX1 se desprendió de un asteroide más grande perteneciente a la familia de asteroides Massalia, situada entre Marte y Júpiter. Este evento no solo ha ampliado nuestro conocimiento sobre la desintegración de asteroides, sino que también subraya la importancia de la colaboración entre instituciones científicas y la comunidad amateur en la vigilancia del espacio y la defensa planetaria.
