Los ecosistemas de humedales desempeñan un papel fundamental en el ciclo global del nitrógeno, contribuyendo a la reducción de la contaminación por nitrógeno. Aunque se ha reconocido que la diversidad vegetal influye en el funcionamiento de estos ecosistemas, los mecanismos específicos que vinculan esta diversidad con la retención y eliminación de nitrógeno en los humedales han permanecido en gran medida sin esclarecer.
Recientemente, un equipo de investigadores del Jardín Botánico de Wuhan, perteneciente a la Academia de Ciencias de China, ha demostrado que una mayor diversidad de plantas incrementa los niveles de nitrógeno en el suelo y de carbono orgánico disuelto (DOC), al tiempo que reduce los niveles de nitrato. Este estudio, publicado en la revista New Phytologist, revela que la diversidad vegetal mejora tanto los procesos de retención de nitrógeno (reducción disimilatoria de nitrato a amonio, DNRA) como los de eliminación (como la desnitrificación), aunque tiene un impacto más pronunciado en este último.
Impacto de la Diversidad Vegetal en los Procesos de Nitrógeno
Los investigadores midieron cómo la diversidad de especies, la diversidad filogenética y la diversidad de grupos funcionales, así como las etapas fenológicas de las plantas, influían en el ciclo del nitrógeno en los suelos de humedal. Se observó que a medida que aumentaba la diversidad, la desnitrificación se convertía en la vía dominante para la reducción del nitrato, mientras que otros procesos, como la DNRA y la oxidación anaeróbica del amonio, disminuían.
Un hallazgo notable fue que la diversidad filogenética resultó ser el mejor predictor de la capacidad de eliminación de nitrógeno, superando a la diversidad de especies y a la diversidad de grupos funcionales. Además, la fenología de las plantas desempeñó un papel crucial, afectando de manera directa e indirecta las tasas de ciclado al modificar el carbono del suelo y la abundancia de genes funcionales.
Estos descubrimientos ofrecen una base teórica para la restauración de humedales y la conservación de la biodiversidad, proporcionando nuevas estrategias para mejorar el control de la contaminación por nitrógeno y fortalecer las funciones de los ecosistemas. Este tipo de investigación resalta la importancia de preservar la diversidad biológica, no solo por sus beneficios ecológicos, sino también por su potencial para contribuir a la sostenibilidad ambiental en un contexto de creciente preocupación por los problemas de contaminación.
Más información: Caifang Zhang et al, Plant diversity promotes soil nitrogen retention and removal processes in wetlands, New Phytologist (2025). DOI: 10.1111/nph.70491
Proporcionado por la Academia de Ciencias de China
