A lo largo de nuestras vidas, nos cruzamos con un sinfín de personas cuyas trayectorias, intereses y valores son diversos. Sin embargo, no todos estos encuentros llevan a la formación de amistades profundas o relaciones significativas. Investigaciones previas en el ámbito de la psicología y la ciencia del comportamiento han explorado diversos factores que influyen en la creación de lazos sociales, como la proximidad física o las similitudes interpersonales. Sin embargo, el papel de los patrones neuronales en la construcción de estas conexiones aún no ha sido completamente desentrañado.
Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y del Dartmouth College ha llevado a cabo un estudio pionero que sugiere que las personas que finalmente se convierten en amigos presentan patrones de actividad cerebral similares. Sus hallazgos, publicados en la revista Nature Human Behavior, indican que existe una conexión entre las respuestas emocionales y mentales de los individuos ante estímulos externos y la probabilidad de que desarrollen amistades en el futuro.
Análisis de la actividad cerebral y la amistad
La autora principal del estudio, Carolyn Parkinson, comentó sobre el trasfondo de esta investigación: “Nos inspiró un enigma persistente: ¿por qué algunas personas conectan de inmediato, mientras que otras no?”. Estudios anteriores ya habían mostrado que los amigos tienden a procesar el mundo de manera similar, pero la mayoría de esos trabajos se centran en individuos tras la formación de la amistad o analizan variables demográficas amplias.
En este nuevo estudio, Parkinson y su equipo realizaron una serie de experimentos con un grupo de jóvenes que estaban a punto de mudarse a una nueva ciudad para comenzar sus estudios universitarios. Su objetivo era determinar si los patrones de actividad cerebral de estos estudiantes podrían prever las amistades que formarían durante su primer año en la universidad.
Los investigadores escanearon los cerebros de los participantes utilizando fMRI mientras estos veían una serie de clips de video, apenas días después de su llegada a la nueva ciudad. Posteriormente, siguieron a los participantes a lo largo del año académico para rastrear las amistades que se formaban y el grado de cercanía que alcanzaban en la red social de su programa.
El análisis de los datos de imagen cerebral obtenidos al inicio del estudio, en comparación con la información recopilada meses después en encuestas sobre amistades, permitió a los investigadores determinar en qué medida las respuestas neuronales de los participantes al ver los videos eran similares a las de otros estudiantes que aún no conocían, pero que posteriormente se convertirían en amigos.
Los resultados revelaron que la similitud en la actividad cerebral puede predecir amistades futuras. Parkinson afirmó: “Incluso antes de que dos personas se conocieran o hablaran, si sus cerebros respondían de manera similar a los mismos videos, eran más propensos a convertirse en amigos meses después y a estrechar su relación con el tiempo”. Esto sugiere que las amistades no son meros resultados de encuentros fortuitos, sino que, en parte, están moldeadas por maneras compartidas de ver e interpretar el mundo.
Las implicaciones de este estudio son significativas para la comprensión de las relaciones sociales. Los hallazgos sugieren que las similitudes preexistentes en la interpretación del mundo pueden aumentar la probabilidad de que dos personas se conviertan en amigos. Investigadores futuros podrían basarse en estos datos para explorar los fundamentos neuronales de las conexiones sociales humanas.
Por otro lado, Parkinson y su equipo también están indagando en cómo las amistades y las experiencias compartidas podrían influir en la actividad cerebral de aquellos que se han vuelto socialmente cercanos. Están explorando la posibilidad de que los amigos desarrollen patrones de actividad cerebral similares a medida que su vínculo se fortalece con el tiempo.
Este estudio abre un camino para comprender no solo cómo se forman las amistades, sino también cómo la alineación interpersonal puede facilitar la cooperación, la confianza y los lazos sociales en grupos más amplios.
