La detección de tsunamis: la tecnología GUARDIAN de NASA
Un potente terremoto de magnitud 8.8, ocurrido el 29 de julio frente a la península de Kamchatka en Rusia, generó un tsunami que se propagó a través del océano Pacífico. En este contexto, el sistema experimental de detección de tsunamis de NASA, conocido como GUARDIAN (Red de Información y Alerta de Desastres en Tiempo Real a partir de GNSS), mostró su eficacia al rastrear el evento en tiempo real mediante el monitoreo de la atmósfera superior. Esta tecnología aprovecha las señales de los sistemas de navegación por satélite global (GNSS), como el GPS, permitiendo detectar los cambios en la atmósfera provocados por las olas del tsunami antes de que estas lleguen a tierra.
GUARDIAN funciona detectando las ondas de presión que se generan cuando un tsunami se forma; estas ondas ascienden y alteran los señales de navegación que los satélites envían hacia la Tierra. A medida que las ondas de presión atraviesan la ionosfera, que se encuentra a una altitud considerable, generan distorsiones en las señales que pueden ser detectadas por el sistema. Según un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Chorro de NASA, esta capacidad de detección permite a los científicos anticipar la llegada de un tsunami incluso antes de que las olas toquen la costa, lo cual puede ser crucial para emitir alertas a las comunidades en riesgo.
Durante el evento del 29 de julio, GUARDIAN identificó las alteraciones atmosféricas aproximadamente 20 minutos después del terremoto. A medida que las olas del tsunami se desplazaban por el océano, el sistema confirmó señales claras de su acercamiento entre 30 y 40 minutos antes de que estas alcanzaran las costas de Hawái y otros lugares cercanos. Aunque las olas en este caso causaron poco daño, la prueba demostró que GUARDIAN es capaz de monitorizar un tsunami en tiempo real, brindando un tiempo valioso para la evacuación de las comunidades costeras. Este desarrollo se produjo tan solo un día después de una actualización crítica del software de la red de monitoreo terrestre, lo que subraya la importancia de la innovación tecnológica en la gestión de desastres naturales.
