Nasa ha presentado a su nueva clase de astronautas, compuesta por diez científicos, ingenieros y pilotos de prueba, seleccionados entre más de 8,000 candidatos. Este anuncio, realizado el pasado lunes en el Centro Espacial Johnson en Houston, marca un hito significativo en la historia de la agencia espacial estadounidense, ya que por primera vez hay más mujeres que hombres en esta nueva promoción.
Entre los elegidos se encuentran una geóloga que ha trabajado en el rover Curiosity en Marte y una ingeniera de SpaceX que ya ha realizado un vuelo orbital, participando en la primera caminata espacial privada del mundo el año pasado. Las seis mujeres y cuatro hombres seleccionados comenzarán un riguroso programa de entrenamiento de dos años antes de poder volar al espacio.
Un futuro en la exploración espacial
Durante la ceremonia, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, subrayó la importancia de estos nuevos astronautas para los planes de exploración de la agencia. «Ustedes son lo mejor de América, y vamos a necesitar lo mejor porque tenemos un audaz plan de exploración para el futuro», afirmó Duffy, añadiendo que uno de ellos podría ser el primero en pisar Marte. Además, enfatizó la competencia que representa China en la carrera espacial, reafirmando el compromiso de Estados Unidos por liderar en este ámbito.
Desde la formación de la primera clase de astronautas en 1959, la NASA ha seleccionado a solo 370 personas, lo que convierte a este grupo en una elite muy exclusiva, históricamente dominada por hombres. Con la inclusión de estos nuevos astronautas, la NASA suma 41 astronautas activos en su cuerpo. Norm Knight, director de operaciones de vuelo de la NASA, destacó la competencia feroz entre los postulantes y calificó a los seleccionados como «distinguibles» y «excepcionales».
Las historias de algunos de los nuevos astronautas reflejan la diversidad de experiencias que aportan al programa. Por ejemplo, el mayor de la Fuerza Aérea, Adam Fuhrmann, recibió la noticia mientras conducía en medio del tráfico, mientras que la teniente comandante de la Marina, Erin Overcash, se sorprendió gratamente en su hogar. La astronauta Anna Menon, quien ya había estado en órbita, es un ejemplo de la creciente inclusión de personas con experiencia previa en el espacio.
Lauren Edgar, geóloga del Servicio Geológico de EE. UU., ha trabajado en el rover Curiosity y recientemente participó en el equipo científico que apoyó el primer alunizaje de astronautas bajo el programa Artemis, que está previsto para 2027 en la mejor de las hipótesis. «Estoy muy emocionada de ser oficialmente parte de la familia de la NASA», dijo con entusiasmo.
