Nombres oficiales para las características del asteroide Donaldjohanson tras la misión Lucy de la NASA
La NASA ha dado a conocer los nombres oficiales de las características geológicas del asteroide Donaldjohanson, que fue visitado recientemente por la sonda Lucy. La misión, cuyo nombre rinde homenaje a Donald Johanson, el paleoantropólogo que descubrió el famoso esqueleto de «Lucy», busca profundizar en el estudio de los asteroides y su relación con la historia de la humanidad. La elección de nombres para las características del asteroide refleja esta conexión con nuestros ancestros, haciendo énfasis en lugares significativos en la evolución de los homínidos.
La sonda Lucy realizó un sobrevuelo del asteroide, conocido como 52246 Donaldjohanson, el 20 de abril. Las características del asteroide han sido nombradas y aprobadas por la Unión Astronómica Internacional, la entidad que regula la nomenclatura en astronomía. Entre los nombres de los dos lóbulos que componen el asteroide, el más pequeño ha sido denominado Afar, en referencia al Triángulo de Afar en Etiopía, donde se encontró el esqueleto de Lucy. El lóbulo más grande ha recibido el nombre de Olduvai, en honor a un famoso desfiladero en Tanzania donde se han hallado numerosos fósiles de homínidos.
Además de los lóbulos, el «collum» o cuello del asteroide ha sido llamado Windover, en reconocimiento al sitio arqueológico de Windover en Florida, donde se han descubierto restos humanos y artefactos que han transformado nuestra comprensión sobre la población que habitó la región hace aproximadamente 7,300 años. Asimismo, se han asignado nombres a varias rocas y cráteres en el asteroide, como Boxgrove Saxum y Cashel Saxum, que también tienen relevancia en el estudio de los homínidos. La sonda Lucy, que se lanzó en 2021, tiene como objetivo principal estudiar asteroides troyanos, aquellos que comparten la órbita de Júpiter, y la misión de sobrevuelo de Donaldjohanson ha sido una importante práctica para el análisis de estos cuerpos celestes.
