Un hallazgo lunar que reescribe la historia del sistema solar
Una roca aparentemente común, recogida de la superficie lunar durante la misión Apollo 17 hace más de 50 años, podría transformar nuestra comprensión sobre los primeros días de la Luna y, por extensión, del sistema solar. Este ejemplar, catalogado como 76535, presenta una química y textura que sugieren que se formó en las profundidades de la corteza lunar, a casi 50 kilómetros de profundidad. Además, mediante datación por radioisótopos se ha determinado que esta roca ha estado en la superficie lunar durante 4.250 millones de años.
Tradicionalmente, se había asumido que la roca 76535 fue excavada por el impacto que creó la cuenca del Polo Sur-Aitken, el mayor cráter de impacto en la Luna, dado que sus edades parecen coincidir. Sin embargo, nuevas simulaciones indican que esta roca probablemente se formó en un lugar más cercano, en el sitio de aterrizaje del Apollo 17, en el Valle Taurus-Littrow, situado en el flanco oriental del Mar de la Serenidad. Hasta ahora, había existido cierta duda sobre la afirmación de que la cuenca del Polo Sur-Aitken era el origen de la roca 76535, ya que esta no presenta evidencias de un pasado violento, lo que plantea interrogantes sobre cómo pudo ser desplazada desde el lado sur de la Luna al norte sin mostrar señales de calentamiento por impacto.
Investigaciones recientes, lideradas por Evan Bjonnes del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California, han mostrado cómo la roca 76535 pudo surgir en la superficie del Mar de la Serenidad. Los modelos de simulación revelan que durante las fases finales de un impacto, como el que formó esta área lunar, el suelo del cráter recién formado puede colapsar, permitiendo que el material suba a la superficie de manera más suave. Esto explicaría por qué la roca 76535 carece de las marcas de daños típicas de un impacto violento; en lugar de ser arrancada de su lugar, simplemente ascendió a través de una corteza líquida tras el evento que formó el Mar de la Serenidad.
Este descubrimiento tiene implicaciones que podrían extenderse a la historia geológica de todo el sistema solar. Si la roca 76535 efectivamente se formó hace 4.250 millones de años, esto significa que el Mar de la Serenidad también debe ser más antiguo de lo que se había calculado previamente, lo que podría reconfigurar las estimaciones sobre la antigüedad de otros cráteres de impacto en la Luna. Dado que la superficie lunar se utiliza a menudo para calibrar las tasas de impacto en el sistema solar primitivo, cualquier cambio en la cronología de los eventos de impacto en la Luna podría influir en nuestra comprensión del desarrollo de otros planetas, como Venus, Tierra y Marte. Con la próxima misión de astronautas a la Luna, se presenta una oportunidad ideal para validar estos hallazgos, ya que los mismos procesos podrían haber ocurrido en otras áreas lunares, donde se podrían encontrar rocas similares a la 76535 para un análisis más detallado.
