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La NASA ha dado a conocer su nueva clase de astronautas para 2025, un grupo diverso de diez candidatos que incluye a Lauren Edgar, quien ha dedicado casi dos décadas a la exploración lunar y marciana. Desde su puesto como investigadora principal adjunta del equipo de geología del programa Artemis, ahora se prepara para un nuevo reto: convertirse en astronauta y participar en futuras misiones espaciales.
Edgar, cuya elección fue anunciada el 22 de septiembre en el Centro Espacial Johnson en Houston, expresó su sorpresa y alegría al recibir la noticia. Durante una entrevista, compartió que su primera reacción fue llamar a su perro Coco, quien la siguió por la casa, mostrando su inquietud ante la emoción de su dueña. Tras compartir la noticia con su mascota, Edgar se comunicó con su familia para celebrar este importante hito en su carrera.
Un camino hacia la exploración espacial
Originaria del noroeste del Pacífico, su amor por la naturaleza y la aviación la llevaron a interesarse en la geología y la exploración. Su fascinación por el espacio nació al presenciar el lanzamiento de un transbordador espacial en segundo grado, un momento que dejó una profunda huella en su vida. Ahora, alienta a las nuevas generaciones a seguir sus sueños. «No te rindas; nada es imposible», afirma Edgar, destacando la importancia de la diversidad en el ámbito de la exploración humana.
Antes de su selección como candidata a astronauta, Edgar trabajó en proyectos significativos como el rover Curiosity y las misiones de exploración de Marte, además de impartir formación en geología a ingenieros y astronautas de la NASA. En su nuevo rol, está entusiasmada ante la perspectiva de ser parte activa de las misiones, asumiendo responsabilidades que antes eran ajenas a su labor.
Las misiones Artemis de la NASA, que tienen como objetivo establecer una presencia sostenible en la luna, son vistas como escalones hacia futuras expediciones a Marte. Edgar considera que el polo sur lunar es un destino crucial para avanzar en la ciencia planetaria y facilitar el camino hacia Marte, donde la NASA planea realizar misiones a largo plazo.
La nueva clase de astronautas de la NASA pasará los próximos dos años en un intenso programa de capacitación que abarcará desde el aprendizaje de pilotaje de diversas naves espaciales hasta simulaciones de caminatas espaciales, lecciones de ciencia y cursos de idiomas. La formación conjunta de los astronautas es esencial, ya que deben ser capaces de apoyarse mutuamente en entornos remotos y de alta presión. «Si somos los únicos en una misión, necesitamos cuidar unos de otros y cumplir con los objetivos de la misión», explica Edgar.
En este contexto, Edgar también está ansiosa por la formación en geología que recibirán, evidenciando la necesidad de contar con una variedad de habilidades en el equipo. «La composición de nuestra clase refleja las necesidades del programa; necesitaremos pilotos excepcionales, profesionales médicos, ingenieros y científicos», añade. Este enfoque multidisciplinario es clave para el éxito de las misiones futuras y promete una experiencia enriquecedora para todos los involucrados.
