Investigadores de la Universidad de Queensland han desarrollado un test que podría revolucionar la comprensión del colesterol y su capacidad para transportar mensajes cancerígenos mortales, así como medicamentos potencialmente salvadores en nuestro organismo.
La tecnología creada por la doctoranda Raluca Ghebosu y la profesora asociada Joy Wolfram está diseñada para evaluar cómo diferentes medicamentos se unen a las partículas de colesterol en nuestro torrente sanguíneo.
Ghebosu ha señalado que mapear este «autoestop» del colesterol es crucial para establecer cuánto tiempo permanecen activos los medicamentos, a qué órganos se dirigen y, en última instancia, cuán efectivos son.
La investigadora ha destacado que este proceso tradicionalmente requiere técnicas costosas, complejas y que consumen mucho tiempo, representando barreras significativas para lo que podría ser un avance crucial en medicina. «Nuestro test busca simplificar el proceso de mapeo, al mismo tiempo que lo hace mucho más barato», ha añadido.
Nueva herramienta: fluorometría de asociación de lipoproteínas
El nuevo test, denominado fluorometría de asociación de lipoproteínas (LAF), fue desarrollado en el Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología (AIBN) de UQ, bajo la tutela de la profesora asociada Wolfram. Este método utiliza una señal fluorescente para detectar cuando ocurre un «apretón de manos molecular» entre las partículas de colesterol y los agentes de prueba, como los medicamentos.
Una de las características más relevantes de LAF es su bajo costo y la rapidez en la obtención de resultados, que se logran en una hora en lugar de una semana.
Ghebosu ha comentado que, al predecir la unión del colesterol a diversas nanopartículas sintéticas, así como a polímeros, proteínas, péptidos y pequeñas moléculas, se cuenta con una mejor base para descubrir información valiosa para el desarrollo de fármacos.
Además de medir cómo los medicamentos se asocian con el colesterol, el LAF ha revelado que las células cancerosas podrían estar aprovechando el mismo sistema de «autoestop». La tecnología ha mostrado que las pequeñas partículas mensajeras liberadas por las células cancerosas, conocidas como vesículas extracelulares (EVs), tienen una afinidad particular por unirse a las partículas de colesterol «malo».
Estudios previos han demostrado que estas partículas mensajeras ayudan a que los cánceres crezcan y se propaguen, lo que significa que los patrones de unión de estas partículas con el colesterol podrían abrir nuevas líneas de investigación sobre cómo frenar o detener la enfermedad.
Ghebosu ha indicado que su equipo ya ha utilizado la tecnología LAF para demostrar que las EVs liberadas por células cancerosas metastásicas son mucho más efectivas en la unión a colesterol «malo» en comparación con las de células sanas y con cánceres menos agresivos.
La profesora asociada Wolfram ha añadido que los patrones de unión revelados por LAF podrían avanzar en la comprensión de procesos biológicos e informar futuras aplicaciones médicas. «Esto plantea la posibilidad de que el colesterol contribuya a la propagación del cáncer a través de la unión a EVs», ha afirmado.
Por fortuna, su técnica también puede utilizarse para explorar terapias que ayuden a bloquear esta unión y evaluar si esto podría ralentizar la progresión del cáncer. Los hallazgos están sujetos a una solicitud de patente, que está disponible para licenciamiento a través de UniQuest, la empresa de comercialización de la UQ, y están detallados en el Journal of Extracellular Vesicles.
Más información: Raluca Ghebosu et al, Lipoprotein Association Fluorometry (LAF) as a Semi-Quantitative Characterization Tool to Assess Extracellular Vesicle-Lipoprotein Binding, Journal of Extracellular Vesicles (2025). DOI: 10.1002/jev2.70172
