El océano es un vasto reservorio de carbono, con cantidades que superan a las de todas las plantas y suelos terrestres. Investigaciones recientes han puesto de relieve la importancia de este elemento en la regulación del clima, revelando el papel crucial de la materia orgánica disuelta (DOM, por sus siglas en inglés) en la captura y almacenamiento de carbono, especialmente durante el invierno en regiones árticas.
Tradicionalmente, los estudios se habían centrado en las estaciones más cálidas, como la primavera y el verano, dejando un vacío en la comprensión de cómo se comporta el DOM en invierno. Sin embargo, dos estudios recientes han comenzado a llenar este vacío, analizando la dinámica del DOM en el norte del mar de Barents durante la temporada invernal. La investigadora María Guadalupe Digernes, autora principal de uno de los estudios, ha destacado que “anteriormente, se pensaba que el invierno era un período muerto para la materia orgánica disuelta, pero esto no es cierto”.
Dinámicas del carbono en invierno
Los hallazgos sugieren que durante el invierno, la materia orgánica disuelta se vuelve más inestable y susceptible a la descomposición por parte de microorganismos. En un estudio realizado en aguas de fiordos de Tromsø, se observó que las partículas de materia orgánica se descomponen en tamaños más pequeños, lo que facilita su degradación. Este fenómeno es significativo para la comprensión de cómo las reservas de carbono pueden cambiar con el tiempo, especialmente en el contexto del calentamiento global.
La investigación pone de manifiesto que el ciclo del carbono sigue activo incluso durante los meses más fríos, un aspecto que no se había documentado con suficiente claridad hasta ahora. La preocupación radica en que el calentamiento de los océanos podría alterar este equilibrio, modificando las variaciones estacionales y, por ende, afectando la dinámica del carbono en el mar.
Los resultados de estos estudios no solo son un avance para la ciencia ambiental, sino que también subrayan la necesidad de una mayor atención a las dinámicas invernales del carbono en el océano, una cuestión crítica en el contexto del cambio climático. A medida que las temperaturas globales continúan aumentando, entender cómo se comportan estos reservorios de carbono será esencial para predecir sus implicaciones en el clima futuro.
Más información:
María G. Digernes et al, Variation in chemical composition of dissolved organic matter during the winter to spring transition in the northern Barents Sea, Marine Chemistry (2025). DOI: 10.1016/j.marchem.2025.104517
Maria G. Digernes et al, Contrasting seasonal patterns in particle aggregation and dissolved organic matter transformation in a sub-Arctic fjord, Biogeosciences (2025). DOI: 10.5194/bg-22-601-2025
