Un reciente estudio liderado por el profesor asistente Masato Oikawa de la Universidad de Waseda en Japón ha puesto de manifiesto cómo los cierres temporales de clases debido a brotes de gripe pueden impactar negativamente en el rendimiento académico de los estudiantes, especialmente entre aquellos de entornos socioeconómicos desfavorecidos. La investigación se centra en los resultados de matemáticas y lenguas de los alumnos de primaria, revelando que los niños de familias de bajos ingresos son los más afectados por estas interrupciones en la educación.
La pandemia de COVID-19 ha exacerbado las desigualdades educativas a nivel global, con evidencias claras de que los niños de hogares económicamente vulnerables han sufrido de manera desproporcionada. El estudio de Oikawa se basa en datos previos a la pandemia, analizando cómo los cierres escolares por epidemias de gripe localizados, que duraron entre dos y tres días al mes, afectaron el desempeño académico en los años siguientes. Este enfoque de «experimento natural» permite discernir los efectos del tiempo de instrucción perdido sin la interferencia de factores adicionales que pueden complicar el análisis durante la pandemia.
Impacto de los Cierres Escolares en el Rendimiento Académico
Los investigadores utilizaron datos administrativos de escuelas públicas en un área metropolitana de Tokio, que incluían información sobre las calificaciones de los estudiantes y factores de estilo de vida. Clasificaron a los alumnos en función de su acceso a apoyos financieros proporcionados por el gobierno local, determinando así su situación socioeconómica. Los hallazgos indican que los estudiantes de familias con menos recursos presentan una mayor susceptibilidad a las consecuencias negativas de los cierres de clases, siendo las diferencias más pronunciadas entre niños y niñas, en función de la materia, el nivel escolar y el momento de los cierres.
En particular, se observó un impacto notorio en las puntuaciones de matemáticas de los niños de primaria, sobre todo entre aquellos que ya partían de un rendimiento bajo al inicio del año escolar. Las interrupciones durante los dos últimos meses del curso escolar (febrero y marzo) fueron las más perjudiciales. Esta vulnerabilidad se atribuye a la reducción del tiempo de instrucción en el aula y a hábitos dañinos que emergen durante los cierres, como el aumento del tiempo frente a pantallas y la disminución de la calidad del sueño y del tiempo dedicado a estudiar.
Sin embargo, el estudio también sugiere que la calidad educativa puede mitigar estos efectos. Clases con menos de 30 alumnos y docentes con más experiencia pueden ayudar a reducir el impacto negativo de los cierres, especialmente en estudiantes desfavorecidos. Oikawa subraya que incluso interrupciones breves y comunes pueden ampliar la brecha de rendimiento educativo, lo que tiene implicaciones directas en la política educativa y la gestión escolar. Se recomienda que las escuelas preparen materiales en línea y ofrezcan apoyo remedial a las clases afectadas, priorizando aquellas con una alta proporción de estudiantes de bajos ingresos.
El estudio, publicado en el Journal of the Japanese and International Economies, resalta la necesidad de que los sistemas educativos sean más resilientes ante interrupciones temporales, con el objetivo de proteger las oportunidades de aprendizaje de todos los estudiantes y reducir la desigualdad educativa en la sociedad.
