Premio Nobel de Medicina para tres científicos por sus descubrimientos en tolerancia inmune periférica
Tres científicos, dos estadounidenses y uno japonés, han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina por sus contribuciones al estudio de la tolerancia inmune periférica, un mecanismo esencial que ayuda al organismo a evitar atacar sus propios tejidos en lugar de los invasores externos. Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi compartirán este prestigioso premio por sus descubrimientos que han dado origen a un nuevo campo de investigación en la tolerancia periférica, impulsando el desarrollo de tratamientos médicos para enfermedades autoinmunes y el cáncer. La dotación económica del premio asciende a 11 millones de coronas suecas, equivalentes a casi 1,2 millones de dólares.
La tolerancia inmune es crucial para prevenir daños en el organismo, ya que las enfermedades autoinmunes pueden surgir cuando las células T, que son la principal defensa del cuerpo contra patógenos, funcionan incorrectamente. Los investigadores han establecido que el cuerpo intenta eliminar estas células T defectuosas en un órgano linfoide llamado timo, mediante un proceso conocido como tolerancia central. Los descubrimientos de los galardonados sientan las bases para comprender mejor cómo el sistema inmunitario se regula a sí mismo a través de la tolerancia periférica, lo que puede ofrecer luz sobre por qué algunas personas desarrollan ciertas enfermedades autoinmunes mientras que otras no.
La investigación que condujo a este reconocimiento comenzó en 1995, cuando Sakaguchi, profesor del Centro de Investigación de Inmunología de la Universidad de Osaka, identificó una clase desconocida de células inmunitarias que protegen contra enfermedades autoinmunes. En 2001, Brunkow y Ramsdell descubrieron una mutación genética específica que causa una enfermedad autoinmune grave conocida como IPEX, identificando el gen responsable, al que denominaron Foxp3. Posteriormente, en 2003, Sakaguchi demostró que el gen Foxp3 es fundamental para el desarrollo de las células que había identificado previamente, conocidas como células T reguladoras. Estas células desempeñan un papel fundamental al supervisar otras células T y garantizar que no actúen de manera inapropiada. La ceremonia de entrega del premio se llevará a cabo el 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel, fundador de estos galardones.
