Un Cometa Interstelar Observado Desde Marte
El rover Perseverance de la NASA ha capturado una imagen inusual de un destello en el cielo marciano, lo que ha suscitado gran interés en la comunidad científica. El 4 de octubre, el dispositivo de navegación del rover tomó una fotografía que muestra una estela luminosa en la atmósfera de Marte. Esta fecha coincide con el momento en que se esperaba que el cometa interstelar 3I/ATLAS hiciera su aproximación más cercana al planeta rojo, según información proporcionada por la Agencia Espacial Europea (ESA). Sin embargo, tanto la NASA como el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), encargado de la operación del rover, no han confirmado que la imagen corresponda efectivamente al cometa.
A raíz de la especulación en redes sociales, algunos usuarios han sugerido que la apariencia cilíndrica de la estela podría indicar la presencia de una nave espacial alienígena. No obstante, los científicos han rechazado esta teoría. Avi Loeb, del Centro para la Astrofísica de Harvard y el Smithsonian, ha explicado que la forma alargada de la imagen es el resultado del tiempo de integración utilizado para crear la imagen compuesta, ya que el cometa se movió a través del cielo marciano durante el proceso de captura. En una imagen individual, el cometa habría aparecido como un punto circular.
El cometa 3I/ATLAS, que se encuentra actualmente en las proximidades de Marte, alcanzó su máxima aproximación el 3 de octubre, a una distancia de aproximadamente 30 millones de kilómetros. La ESA había planificado la observación del cometa mediante sus naves Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter. Aunque la NASA ha utilizado el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial James Webb para capturar imágenes del cometa y estudiar su composición, la actual situación de cierre del gobierno de EE. UU. ha suscitado incertidumbre sobre la continuidad de estas investigaciones, dado que más del 80% de los empleados de la agencia se encuentran en licencia temporal mientras se discuten nuevos presupuestos en el Congreso.
