SpaceX se prepara para llevar a cabo el lanzamiento final de un contrato que le asignó la tarea de poner en órbita satélites del proyecto Kuiper de Amazon. Este lanzamiento, el tercero de tres, está programado para la noche del jueves desde la plataforma de lanzamiento 39-A del Centro Espacial Kennedy, con una ventana de lanzamiento que se extiende desde las 9:24 p.m. hasta las 11:58 p.m. hora del Este de EE. UU.
El cohete Falcon 9, que realiza su segundo vuelo, tiene como objetivo recuperar su primera etapa en el dron de la compañía, Just Read the Instructions, que se encuentra en el Atlántico. Este lanzamiento marcaría el 85º lanzamiento orbital desde la costa espacial de Florida en 2025, de los cuales la inmensa mayoría han sido realizados por SpaceX.
Progresos en el programa Kuiper de Amazon
Con este lanzamiento, Amazon verá aumentar su número de satélites a un total de 153, de un plan ambicioso que contempla la puesta en órbita de 3,236 satélites para julio de 2029. Este plan es especialmente crítico para la compañía, que necesita lanzar la mitad de esa cantidad, es decir, 1,618 satélites, para julio de 2026, según la licencia otorgada por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en 2020.
A pesar de haber firmado contratos con proveedores como United Launch Alliance (ULA), Blue Origin y Arianespace, los plazos de lanzamiento se han visto retrasados. Hasta la fecha, ninguno de los cohetes más grandes y en desarrollo de estas compañías ha realizado lanzamientos exitosos para Amazon. Por ahora, ULA ha enviado tres lotes de satélites utilizando cohetes Atlas V más pequeños.
El incremento en la producción de satélites de Amazon, que se fabrican en Washington, ha llevado a la compañía a utilizar su instalación de procesamiento de satélites de 140 millones de dólares en el Centro Espacial Kennedy para prepararlos para el lanzamiento. En los próximos meses, se espera que ULA introduzca su nuevo cohete Vulcan, y que Blue Origin también se una a la lista de proveedores de lanzamientos.
La competencia en el sector de satélites de internet de banda ancha se intensifica, especialmente con la presencia de Starlink, el proyecto de SpaceX, que ya ha lanzado casi 10,000 satélites desde 2019. Aunque la compañía de Elon Musk tiene su propia constelación, Amazon ha decidido recurrir a SpaceX para acelerar la puesta en órbita de su red, lo que evidencia la creciente presión por mantener el ritmo en un mercado cada vez más competitivo.
A medida que se ajustan las necesidades de lanzamientos, es probable que la FCC modifique los requisitos para Blue Origin, que ha demostrado su capacidad para suministrar satélites, pero que requiere más proveedores de lanzamientos disponibles para llevarlos al espacio.
