Las altas temperaturas pueden provocar graves problemas de salud e incluso la muerte, especialmente entre las personas mayores y aquellas con enfermedades subyacentes. Se estima que los veranos extremadamente calurosos de 2022 y 2023 causaron 60,000 y 50,000 muertes relacionadas con el calor en Europa, respectivamente. Para proteger a la población, se requieren pronósticos más fiables y sistemas de alerta efectivos.
Un nuevo estudio publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences demuestra que es posible predecir las muertes relacionadas con el calor en Europa. Los investigadores desarrollaron un sistema de pronóstico y luego probaron su eficacia. Según Emma Holmberg, investigadora postdoctoral en meteorología y autora principal del estudio, «lo probamos durante los veranos extremadamente calurosos de 2022 y 2023 y pudimos hacer pronósticos con una semana de anticipación». A diferencia de los sistemas de alerta anteriores, que se basaban en la temperatura únicamente, este nuevo sistema toma en cuenta tanto datos meteorológicos como estadísticas de salud, lo que permite predecir de manera más precisa cómo el calor podría afectar la mortalidad.
Predicciones precisas incluso en temperaturas extremas
Los investigadores estimaron la mortalidad desarrollando un modelo estadístico basado en datos de temperatura y mortalidad en toda Europa. Para cada distrito incluido en el estudio, se calculó la relación entre temperatura y mortalidad, permitiendo tener en cuenta las diferencias regionales en el clima y la vulnerabilidad de la población al calor. Este modelo estadístico se combinó luego con pronósticos de temperatura, lo que permitió a los investigadores predecir la mortalidad relacionada con el calor.
Los pronósticos mostraron una alta precisión, especialmente en temperaturas moderadas. Según Holmberg, «es más fácil hacer predicciones a temperaturas moderadas. A unos 20°C en Europa Occidental, pequeñas variaciones en la temperatura tienen poco impacto en la mortalidad, lo que significa que errores menores en los pronósticos no afectan significativamente nuestras estimaciones de mortalidad». Resultó sorprendente que las predicciones fueran precisas incluso en las regiones más calurosas, como la Península Ibérica durante el verano récord de 2022.
La investigación concluye que, debido al cambio climático, veranos como los de 2022 serán cada vez más comunes. En áreas con alta mortalidad relacionada con el calor, un sistema de pronóstico eficaz podría ser crucial para ofrecer alertas tempranas y facilitar intervenciones a tiempo. «Al incluir la mortalidad relacionada con el calor en las alertas de calor, las autoridades pueden concentrar recursos donde más se necesitan, especialmente en personas mayores, enfermas o en otros grupos vulnerables», concluye Holmberg.
