Descubrimiento de un exoplaneta en formación
Un nuevo hallazgo astronómico ha captado la atención de la comunidad científica: se ha observado un exoplaneta en su fase de formación, conocido como WISPIT 2b, ubicado en el disco de polvo y gas que rodea a su estrella madre, WISPIT 2. Utilizando el Telescopio Magallanes en Chile y el Telescopio de Gran Binocular en Arizona, los astrónomos han logrado capturar una imagen que proporciona una visión sin precedentes de cómo se forman los planetas. WISPIT 2b, un gigante gaseoso que se estima es cinco veces más masivo que Júpiter y tiene apenas cinco millones de años, se encuentra en el interior de un anillo que marca su propio crecimiento.
La imagen obtenida representa la primera evidencia directa de un planeta en formación dentro de un espacio que está moldeando, confirmando así las teorías sobre la formación de gigantes gaseosos. Esta observación coincide con las predicciones que sugieren que las brechas o vacíos en los discos protoplanetarios, como el que rodea a WISPIT 2, pueden ser creados por los mismos planetas en crecimiento. Se ha demostrado que este tipo de estructuras son resultado de la interacción entre un planeta y el material circundante a medida que este último es dispersado hacia el exterior.
WISPIT 2b se encuentra a aproximadamente 437 años luz de la Tierra. El disco de gas y polvo que lo rodea actúa como un vivero para nuevos planetas, y su descubrimiento se suma a los esfuerzos por comprender mejor los procesos que dan origen a los sistemas planetarios. Inicialmente detectado por el instrumento VLT-SPHERE del Observatorio Europeo del Sur, el exoplaneta ha revelado detalles sobre su actividad, lo que sugiere que está acumulando material. Observaciones adicionales han confirmado la emisión de luz H-alpha, un indicativo de que el hidrógeno se calienta al caer en el planeta en formación, proporcionando así más datos sobre su desarrollo. Estos hallazgos fueron publicados en la revista The Astrophysical Journal Letters, aportando un nuevo capítulo en el estudio de la formación planetaria.
