Los sistemas alimentarios representan aproximadamente el 30% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Sin embargo, transformar estos sistemas podría reducir dichas emisiones en más de la mitad, según un informe publicado el 3 de octubre por una comisión de expertos internacionales de más de 35 países y seis continentes.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell lideró la sección de modelado del Informe sobre Sistemas Alimentarios Saludables, Sostenibles y Justos, elaborado por la Comisión EAT-Lancet. Este informe presenta la evaluación científica global más completa hasta la fecha sobre los sistemas alimentarios y su impacto en el cambio climático. El equipo de Cornell realizó simulaciones para explorar cómo podrían evolucionar estos sistemas para el año 2050.
La investigación revela que los sistemas alimentarios tienen el mayor efecto negativo sobre cinco de los nueve procesos globales críticos, conocidos en el ámbito del cambio climático como «límites planetarios», que regulan la estabilidad y la resiliencia de la Tierra.
Mario Herrero, profesor de desarrollo global en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Cornell, destacó la importancia de colaboraciones como la de EAT-Lancet para imaginar y avanzar hacia un futuro más sostenible. «Desempeñar un papel de liderazgo en esta red internacional permite a los investigadores de Cornell tanto contribuir como aprender de la diversa experiencia que impulsa la transformación de los sistemas alimentarios», afirmó Herrero.
Retos y Soluciones para un Futuro Sostenible
La investigación también encontró que más de la mitad de la población mundial lucha por acceder a dietas saludables y que un cambio en estos hábitos podría prevenir hasta 15 millones de muertes prematuras al año. Mientras tanto, el 30% más rico de la población genera más del 70% de los impactos ambientales relacionados con la alimentación, y aunque hay suficiente comida para alimentar al mundo, más de mil millones de personas siguen desnutridas.
Para afrontar estos desafíos, el informe detalla ocho soluciones potenciales. Estas incluyen la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos, la implementación de prácticas agrícolas sostenibles, la protección de dietas tradicionales saludables y la detención de la conversión de ecosistemas intactos en tierras agrícolas.
Herrero, quien formó parte del comité ejecutivo y fue comisionado en el informe, y su equipo modelaron una serie de escenarios para evaluar los efectos potenciales de los sistemas alimentarios actuales y futuros sobre los nueve límites planetarios. Según Daniel Mason-D’Croz, asociado de investigación senior en CALS y líder del equipo de modelado, «una transformación del sistema alimentario puede reducir sustancialmente la presión ambiental a lo largo de todos los límites planetarios relacionados con la alimentación».
Sin embargo, Mason-D’Croz advierte que «si el cambio dietético no se acompaña de mejoras, como un aumento de la productividad agrícola y una reducción de la pérdida de alimentos, no lograremos sistemas alimentarios ambientalmente sostenibles».
El informe concluye que los cambios en la forma en que producimos y consumimos alimentos pueden mejorar la salud global, lograr la seguridad alimentaria y nutricional, construir estabilidad y resiliencia, así como contribuir a estrategias críticas para mejorar la equidad y las condiciones laborales en los sistemas alimentarios para el año 2050.
Patrick Beary, director senior de asociaciones estratégicas en el Centro Atkinson para la Sostenibilidad de Cornell, añadió que «esta investigación proporciona información crucial que ayuda a los responsables de políticas, gobiernos y corporaciones a tomar decisiones informadas, al tiempo que permite a los individuos comprender las implicaciones de sus dietas y nuestros sistemas alimentarios».
Los documentos de respaldo que apoyan esta investigación se publicarán en octubre en The Lancet Planetary Health Journal.
