Los incendios forestales provocados por rayos son desastres naturales severos cuya comprensión ha sido limitada por la naturaleza aleatoria y regional de los mismos. Recientemente, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China y la Universidad de Ciencia y Tecnología de la Información ha revelado que incluso los rayos más débiles, durante el desarrollo de tormentas, pueden ser responsables de la ignición de incendios forestales. Este hallazgo, publicado en la revista Atmospheric and Oceanic Science Letters, resulta crucial para la formulación de estrategias de prevención y alerta temprana ante incendios provocados por rayos.
Un análisis exhaustivo de un trágico evento
El estudio se centra en un incendio devastador que tuvo lugar en el suroeste de China el 30 de marzo de 2019, donde se registraron 30 muertes. Para reconstruir el contexto meteorológico de ese día, los investigadores integraron datos meteorológicos de superficie, como la precipitación, la humedad relativa y la velocidad del viento, con datos de temperatura de brillo en la cima de las nubes obtenidos del satélite Himawari-8.
Los análisis demostraron que la ignición se produjo durante la fase de desarrollo de la tormenta y no en la fase madura, como se creía tradicionalmente. Aunque la frecuencia e intensidad de los rayos eran menores en esta fase, sus características de descarga eran únicas. Comparando este evento con otro incendio provocado por rayos que ocurrió en la misma región en junio del mismo año, se observó que los rayos negativos representaron una alta proporción de igniciones en ambos casos.
El profesor Yong Xue, autor principal del estudio, comenta que «esta investigación potencialmente redefine nuestra comprensión convencional de los mecanismos de ignición de incendios por rayos». Aunque los rayos durante la fase de desarrollo de una tormenta son generalmente más débiles que en la fase madura, pueden presentar un mayor riesgo de ignitar materiales combustibles debido a las condiciones atmosféricas características de esta etapa, que incluyen baja precipitación, baja humedad y vientos fuertes.
Este estudio no solo amplía nuestro conocimiento sobre las causas de los incendios forestales provocados por rayos, sino que también proporciona nuevas ideas para la prevención y el control de incendios por rayos en áreas montañosas a nivel global.
Más información:
Zhengyang Qu et al, On the possible meteorological factors contributing to lightning-ignited wildfires in West Sichuan: A case study of MuLi wildfire in March 2019, Atmospheric and Oceanic Science Letters (2025). DOI: 10.1016/j.aosl.2025.100714
Proporcionado por el Instituto de Física Atmosférica, Academia China de Ciencias
