Un reciente hallazgo en el núcleo de hielo de Groenlandia ha despertado un intenso debate científico. Se ha detectado un aumento significativo en las concentraciones de platino, datado en torno a hace 12,800 años, lo que respalda la hipótesis de que la Tierra pudo haber sido impactada por un meteorito o un cometa en ese período. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que esta firma química podría tener un origen mucho más terrestre, vinculándola a una erupción volcánica en Islandia en lugar de un evento extraterrestre.
Un misterio climático
El aumento de platino coincide con el inicio del evento climático conocido como el Younger Dryas, un periodo de enfriamiento que ocurrió entre aproximadamente 12,870 y 11,700 años atrás, durante el cual las temperaturas en el hemisferio norte cayeron drásticamente. Hasta ahora, se creía que esta fase fría estaba relacionada con la liberación masiva de agua dulce de los glaciares norteamericanos, que alteró las corrientes oceánicas y, por ende, el clima. Sin embargo, otros investigadores habían propuesto que un impacto de cometas o asteroides podría haber desencadenado este enfriamiento.
En el año 2013, se encontraron concentraciones de platino en los núcleos de hielo que eran significativamente más altas de lo normal. Sin embargo, la relación entre el platino y el iridio, un elemento radiactivo comúnmente asociado a impactos extraterrestres, no coincidía con lo esperado. Investigaciones posteriores que analizaron muestras de pómice volcánico de la erupción del Laacher See en Alemania demostraron que estas rocas contenían niveles prácticamente inexistentes de platino. Además, se determinó que el aumento en las concentraciones de platino ocurrió 45 años después del inicio del Younger Dryas, lo que sugiere que no pudo haber sido la causa del enfriamiento.
Los estudios recientes apuntan a que la actividad volcánica en Islandia, particularmente las erupciones submarinas o subglaciares, podría explicar la inusual química del platino. Estas erupciones podrían liberar gases ricos en platino que, al interactuar con el agua del océano, se depositaron posteriormente en el hielo de Groenlandia. Este mecanismo se respaldaría con datos de erupciones históricas en Islandia que muestran un incremento en la entrega de metales pesados a los núcleos de hielo de Groenlandia. Así, aunque la posibilidad de un impacto extraterrestre no puede ser completamente descartada, las evidencias actuales sugieren que una erupción volcánica podría ser la explicación más plausible para el evento climático del Younger Dryas.
