Un reciente análisis de los patrones de votación en las elecciones generales del Reino Unido de 2024 ha revelado una sorprendente correlación entre la salud de los votantes y su apoyo al partido populista de derecha, Reform UK. Este estudio, publicado en la revista de acceso abierto BMJ Open Respiratory Research, sugiere que una peor salud se asocia con una mayor proporción de votos a este partido, lo que a su vez debería impulsar a los responsables políticos a abordar las desigualdades en salud.
Reform UK logró captar el 14% de los votos en las elecciones generales del año pasado, obteniendo cinco escaños en Inglaterra. Además, en las elecciones locales de mayo, el partido consiguió un número considerable de asientos en los consejos locales, lo que evidencia un crecimiento en su apoyo. Este fenómeno no es exclusivo del Reino Unido, ya que varios países europeos han visto un aumento en la popularidad de partidos populistas similares, a menudo vinculados a resultados de salud desfavorables y a la satisfacción con los servicios de salud.
Análisis de datos electorales y de salud
Para investigar esta relación, los investigadores analizaron datos parlamentarios de la última elección, que incluían el tamaño del electorado, el número de votos válidos y los votos emitidos por cada partido en cada circunscripción de Inglaterra. Se utilizaron dos medidas para evaluar el apoyo a Reform UK, comparando las circunscripciones que eligieron a un diputado de este partido con aquellas que votaron por el Partido Laborista, Conservador, Liberal Demócrata o Verde, así como la proporción de votos a Reform UK en todas las circunscripciones.
Los investigadores examinaron 20 resultados de salud comunes, basados en datos de rendimiento del Servicio Nacional de Salud (NHS) de 2022-2023, incluyendo condiciones como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), diabetes tipo 2 y depresión. De las 543 circunscripciones analizadas, el Partido Laborista ganó 347, los Conservadores 116, los Liberal Demócratas 65, los Verdes cuatro, y Reform UK cinco. Notablemente, tres de estas cinco áreas que votaron por Reform UK se encontraban entre el quintil más desfavorecido del país, en comparación con el 30% de las circunscripciones laboristas.
Las áreas que eligieron a un diputado de Reform UK presentaron la mayor prevalencia promedio de 15 de las 20 condiciones de salud analizadas. Por ejemplo, la prevalencia promedio de asma en estas circunscripciones fue del 7.5%, frente al 7% en las circunscripciones laboristas, mientras que la prevalencia de EPOC fue de casi el 3% en Reform UK, comparado con el 2% en las áreas laboristas.
La correlación entre el apoyo a Reform UK y la prevalencia de problemas de salud es notable, con un aumento del 10% en el apoyo al partido asociado a un incremento del 1.5% en la prevalencia de obesidad. Además, la relación se extiende a otras condiciones de salud como la EPOC y la depresión, lo que pone de manifiesto la importancia de abordar la salud pública en estos contextos.
Los autores del estudio reconocen limitaciones en sus hallazgos, como la desincronización de los datos electorales de 2024 con los indicadores de salud de 2022-2023. Sin embargo, sus conclusiones son coherentes con patrones observados en otros contextos, como el comportamiento de votación del Partido Republicano en Estados Unidos y los datos sobre el voto de la extrema derecha en Italia.
El estudio concluye que la salud pulmonar, afectada por condiciones como la obesidad y la EPOC, es un indicador clave de las desigualdades en salud. Las políticas de austeridad y el impacto de la pandemia de COVID-19 han contribuido a que muchas personas con afecciones de salud a largo plazo no reciban la atención básica que necesitan, lo que alimenta la frustración con el statu quo.
Para los responsables políticos de Reform UK, este análisis subraya la necesidad urgente de abordar los problemas de salud en sus circunscripciones. Para aquellos en otras partes del espectro político, los resultados deben servir como un incentivo adicional para mejorar la salud pública y reducir las desigualdades que afectan a la población.
