Un equipo de astrónomos indios ha llevado a cabo un estudio exhaustivo del núcleo galáctico activo (AGN) NGC 3822, un objeto celeste que ha mostrado variaciones en su comportamiento a lo largo del tiempo. Este estudio, publicado el 7 de octubre en el servidor de preimpresiones arXiv, proporciona nuevos insights sobre la dinámica de este AGN, que se encuentra a aproximadamente 276 millones de años luz de la Tierra.
Características del AGN NGC 3822
Los AGNs son considerados algunas de las fuentes más luminosas y energéticas del universo. Se encuentran en el centro de las galaxias y pueden ser más brillantes que la luz de la propia galaxia que los rodea, gracias a la actividad de un agujero negro supermasivo o a la formación de estrellas en su núcleo. NGC 3822, un ejemplo de este fenómeno, es una galaxia Seyfert que alberga un agujero negro con una masa estimada en 27 millones de veces la del Sol. Su comportamiento cambiante fue detectado por primera vez en 2022.
Para comprender mejor las variaciones en el comportamiento de NGC 3822, el equipo liderado por Narendranath Layek, del Laboratorio de Investigación Física en Ahmedabad, India, recopiló datos de observaciones realizadas durante un periodo de 17 años, desde 2008 hasta 2024. Estas observaciones incluyeron datos de telescopios espaciales como Swift, XMM-Newton y NuSTAR, así como del Very Large Telescope y el Himalayan Chandra Telescope.
Los autores del estudio encontraron que las variaciones de flujo en las bandas de rayos X, ultravioleta y ópticas revelan un aumento en la amplitud de variabilidad en longitudes de onda más cortas. En la banda de rayos X, la amplitud de variabilidad se estimó en aproximadamente el 63%, disminuyendo gradualmente en las bandas ultravioleta (40% en W2, 39% en M2 y 33% en W1) y alcanzando un 29% en la banda óptica U. Esta información es crucial para entender los procesos físicos que rigen estas variaciones luminosas.
El estudio también reveló que la luminosidad continua en rayos X de NGC 3822 varió significativamente, oscilando entre 1.3 y 14 tredecillones de ergios por segundo, y que el cociente de Eddington se mantuvo en un régimen sub-Eddington durante el periodo de observación. La análisis espectral en rayos X indicó la presencia de una absorción intrínseca, atribuida a nubes que se mueven dentro y fuera de la línea de visión del observador. Este fenómeno fue claramente detectado en las observaciones de 2016 y 2022.
Las observaciones confirmaron el comportamiento cambiante del AGN, caracterizado por la aparición y desaparición de líneas de emisión anchas (BELs). Según los autores, estas transiciones en el AGN NGC 3822 están impulsadas por cambios en la tasa de acreción, lo que sugiere un vínculo directo entre la dinámica del agujero negro y las observaciones realizadas.
Este trabajo no solo amplía nuestro conocimiento sobre NGC 3822, sino que también plantea nuevas preguntas sobre la naturaleza de los AGNs cambiantes, un fenómeno que aún presenta muchos misterios por resolver en el ámbito de la astrofísica moderna.
Este artículo ha sido escrito por el autor Tomasz Nowakowski, editado por Sadie Harley y revisado por Robert Egan. La labor de periodismo científico independiente como esta depende del apoyo de los lectores. Si este tipo de información es importante para usted, considere realizar una donación para mantener el periodismo científico libre y accesible.
