Preparativos para el Lanzamiento de PLATO, el Nuevo Cazador de Exoplanetas de Europa
El próximo satélite cazador de planetas de Europa, PLATO, ha desplegado con éxito sus paneles solares en preparación para su lanzamiento. Este hito se produjo el mes pasado durante una serie de pruebas de ingeniería en un laboratorio limpio de la Agencia Espacial Europea (ESA). PLATO, cuyo nombre completo es Planetary Transits and Oscillations of Stars, está diseñado para buscar exoplanetas similares a la Tierra. La verificación de su capacidad para desplegar los paneles solares es crucial, ya que estos proporcionarán la energía necesaria para llevar a cabo su misión científica.
La misión, que tiene un costo de 4.000 millones de euros (aproximadamente 4.620 millones de dólares), se encuentra actualmente en una sala de pruebas en los Países Bajos. Los ingenieros han integrado un módulo que combina el escudo solar y los paneles solares en la parte posterior de la nave espacial. Mientras los paneles recolectan energía, el escudo solar protegerá los equipos científicos del calor excesivo del sol. Antes del lanzamiento, es esencial asegurarse de que los paneles se plieguen correctamente para el despegue y se desplieguen sin problemas en el espacio.
Una vez en órbita, PLATO utilizará 26 cámaras para observar simultáneamente más de 150.000 estrellas brillantes, con el objetivo de detectar pequeños cambios en el brillo de estas estrellas. Estos cambios pueden indicar la presencia de exoplanetas al oscurecer momentáneamente la luz de la estrella cuando pasan frente a ella. Para mantener la precisión en las observaciones, las cámaras deben operar a temperaturas extremadamente bajas, alrededor de -80 grados Celsius. Se espera que la misión tenga una duración mínima de cuatro años, aunque existe la posibilidad de extenderla si las condiciones lo permiten.
