Las herramientas de inteligencia artificial, como ChatGPT, Siri o Google Assistant, han sido desarrolladas principalmente en el hemisferio norte y entrenadas en idiomas como el inglés, el chino o lenguas europeas. En contraste, las lenguas africanas están notablemente ausentes en el ecosistema digital. Esta falta de representación en el ámbito de la inteligencia artificial es un asunto que un equipo de científicos informáticos, lingüistas y especialistas en lenguas africanas ha estado abordando durante los últimos dos años con el proyecto African Next Voices, financiado en gran parte por la Fundación Gates y que cuenta con la colaboración de diversas universidades y organizaciones africanas.
La importancia del lenguaje en la inteligencia artificial
El lenguaje es fundamental para la interacción y la organización del pensamiento humano. Utilizamos el lenguaje para expresar ideas y para comunicarnos con las máquinas, lo que incluye instruir a la inteligencia artificial sobre nuestros deseos y evaluar su comprensión. A medida que proliferan las aplicaciones que dependen de la inteligencia artificial, desde la educación hasta la salud y la agricultura, se hace evidente que los modelos de lenguaje, que requieren grandes volúmenes de datos lingüísticos, están limitados a solo unos pocos idiomas del mundo. La ausencia de lenguas africanas en estos modelos significa que muchas culturas, historias y conocimientos humanos quedan fuera del alcance de la inteligencia artificial.
La falta de representación de las lenguas africanas se debe a una serie de factores históricos y políticos. Durante años, las políticas educativas y mediáticas han favorecido a los idiomas coloniales, lo que ha llevado a una marginalización de las lenguas locales. Como resultado, hay escasez de textos y discursos de calidad en lenguas africanas, lo que impide la creación de modelos de inteligencia artificial robustos. Este fenómeno no solo limita el acceso de las comunidades africanas a información vital, como noticias, materiales educativos y servicios de salud, sino que también perpetúa la brecha tecnológica entre las regiones del mundo.
El proyecto African Next Voices tiene como objetivo principal recopilar datos de voz para el reconocimiento automático del habla, una herramienta crucial para lenguas predominantemente orales. La iniciativa busca crear un conjunto de datos diverso que incluya conversaciones cotidianas, atención médica y agricultura, y que refleje la diversidad cultural y lingüística de África. Al trabajar en colaboración con diferentes organizaciones e instituciones, este proyecto aspira a construir un ecosistema que haga visibles y utilizables las lenguas africanas en la era de la inteligencia artificial, asegurando así que estas comunidades tengan acceso a las herramientas tecnológicas necesarias para prosperar en un mundo cada vez más digital.
