A medida que el tiempo frente a la pantalla se incrementa y la tecnología avanza a pasos agigantados, un pasatiempo de baja tecnología está resurgiendo con fuerza: la colección de tarjetas intercambiables. Estas tarjetas, que representan desde estrellas de la NFL hasta personajes de Pokémon y figuras de la cultura pop, se han convertido en una de las categorías de juguetes más solicitadas en las tiendas este año. Los grandes minoristas anticipan que la demanda superará a los compradores tradicionales, como niños y coleccionistas, abriendo un nuevo mercado que abarca todas las edades.
Rick Gomez, vicepresidente ejecutivo y director comercial de Target, expresó: «Vemos que las tarjetas intercambiables son una categoría de regalos muy popular para todas las edades que vamos a impulsar con novedades y lanzamientos exclusivos. Tendremos nuevas ediciones casi todas las semanas durante las fiestas, lo que impulsará la demanda. Y son un excelente regalo y un gran complemento para los calcetines navideños».
Las ventas de tarjetas intercambiables estratégicas —excluyendo las deportivas— han aumentado un 103% en lo que va del año hasta agosto, mientras que las ventas de tarjetas no estratégicas, que suelen ser coleccionables de cultura pop o deportivas, han crecido un 48%, según la firma de investigación de mercado Circana. Las ventas de tarjetas en Target han crecido casi un 70% en el mismo periodo, y se espera que los ingresos anuales de esta categoría superen los 1.000 millones de dólares.
Un auge constante en la colección de tarjetas
Las ventas en algunas plataformas en línea están aumentando aún más rápido. Walmart Marketplace reportó un incremento del 200% en las ventas de tarjetas intercambiables entre febrero de 2024 y junio de 2025, con las ventas de tarjetas Pokémon aumentando más de diez veces en comparación con el año anterior. Para contrarrestar a los revendedores en línea, muchas tiendas ahora limitan las compras a dos paquetes por cliente.
El interés por las tarjetas intercambiables ha sido impulsado en gran medida por las generaciones más jóvenes, como los millennials y la Generación Z. Juli Lennett, vicepresidente y asesor industrial de Circana, indica que «muchos adultos están comprando estas tarjetas porque les recuerda un tiempo en el que no tenían preocupaciones. Es un lujo asequible en la economía actual. Algunos no podían permitirse tarjetas de niños y ahora tienen su propio dinero y nadie les dice ‘no'».
Además, algunos compradores ven las tarjetas como una inversión alternativa. Según un índice de la firma de análisis Card Ladder, el valor de las tarjetas Pokémon ha proporcionado un retorno acumulativo de 3.821% desde 2004. A pesar del crecimiento, no todos los expertos están convencidos de que la categoría impulse las ventas durante la temporada alta de compras navideñas, ya que un 19% de los adultos encuestados indicaron que compraron tarjetas Pokémon para sí mismos, lo que sugiere que podría no haber tanto regalo como se espera.
Este auge en el mercado de tarjetas intercambiables también se debe a una mezcla de nostalgia, comunidad y, para algunos, la posibilidad de inversión. Para muchos, las tarjetas ofrecen un sentido de pertenencia, ya sea al intercambiar cartas o al jugar juegos como Pokémon o Magic: The Gathering. Jason Howarth, vicepresidente senior de marketing y relaciones con atletas en Panini America, resalta que «entre los aficionados a los deportes, hay un gran sentido de camaradería en el intercambio».
Mientras que las ventas de tarjetas modernas están prosperando entre personas de entre ocho y 28 años, las tarjetas vintage, típicamente anteriores a la década de 1970, no han logrado conectar con los coleccionistas más jóvenes. Matthew Winkelried, CEO de Bleecker Trading, comenta que «la mayoría de mis clientes no están buscando vintage. La gente joven no quiere buscar entre cartas de los años 60 a menos que vean una Mickey Mantle o Hank Aaron. Además, la escasez y el precio de las tarjetas vintage hacen que sea un punto de entrada complicado».
De cara al futuro, los grandes minoristas están enfocados en construir el futuro a largo plazo de esta categoría. Target está apostando por sets exclusivos, lanzamientos limitados y atrayendo a una base de consumidores más diversa. La categoría de tarjetas de la WNBA es ahora uno de los segmentos de más rápido crecimiento entre las cartas deportivas, especialmente entre las jóvenes. Con el Mundial de Fútbol de 2026 en el horizonte, el fútbol está destinado a aumentar su popularidad en el mercado de tarjetas.
