Los incendios forestales descontrolados en América han provocado un aumento en las emisiones globales de gases de efecto invernadero procedentes de incendios, según una nueva investigación publicada recientemente. Este estudio advierte que el cambio climático está avivando las llamas, intensificando un problema que ya es de por sí grave.
Los devastadores incendios que arrasaron extensas áreas del bosque boreal canadiense y que afectaron a los bosques secos y humedales vulnerables en América del Sur han elevado las emisiones de CO2 por incendios un 10% por encima de la media de los últimos 20 años, según el informe «Estado de los Incendios Forestales». Lo alarmante es que esto se ha producido a pesar de que la superficie total quemada a nivel mundial ha sido inferior a la media.
Los investigadores atribuyen este aumento a una combinación de calor extremo, sequías y actividades humanas que intensifican los incendios en ecosistemas y bosques ricos en carbono. Matthew Jones, coautor del estudio y miembro de la Universidad de East Anglia, subraya que la escala y frecuencia de estos eventos extremos son sorprendentes. “Durante estos años de incendios extremos, observamos más incendios, incendios más grandes, más calientes y más rápidos, todos los cuales contribuyen a un impacto destructivo extremo sobre las personas y la naturaleza”, explica Jones.
El papel del cambio climático
El cambio climático es un factor clave que crea condiciones óptimas de calor y sequedad para que el fuego se propague y queme. El informe, que analizó los incendios extremos desde marzo de 2024 hasta febrero de 2025, indica que los devastadores incendios en Los Ángeles y en partes de América del Sur fueron de dos a tres veces más probables debido al cambio climático. Además, el calentamiento global ha ampliado el área quemada durante estos eventos entre 25 y 35 veces más que en épocas anteriores.
El año 2024 se registró como el más cálido hasta la fecha, superando por primera vez los 1.5°C en comparación con el periodo preindustrial. Las llamas consumieron millones de hectáreas de bosques y tierras agrícolas en Canadá, partes occidentales de Estados Unidos, la Amazonía y el Pantanal, el humedal tropical más grande del mundo, compartido por Brasil, Bolivia y Paraguay.
A nivel global, los incendios han causado la muerte de 100 personas en Nepal, 34 en Sudáfrica y 31 en Los Ángeles durante el periodo analizado. El humo de estos incendios ha cruzado continentes, provocando niveles peligrosos de contaminación del aire en lugares lejanos al calor de las llamas. En total, los incendios emitieron más de ocho mil millones de toneladas de CO2 entre 2024 y 2025, lo que representa un 10% por encima de la media desde 2003.
Este informe llega en un momento en que la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha alertado sobre un aumento récord en la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera el año pasado. La OMM ha expresado una “preocupación significativa” por el hecho de que tanto la tierra como los océanos están perdiendo la capacidad de absorber CO2, lo que deja este gas de efecto invernadero en la atmósfera y contribuye a un “ciclo vicioso” de retroalimentación climática. Este ciclo implica que el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero alimenta el aumento de las temperaturas, lo que a su vez aviva los incendios que liberan aún más CO2, mientras que los océanos más cálidos no pueden absorber tanto CO2 del aire.
La interrelación entre los incendios forestales y el cambio climático es un tema que requiere atención urgente, no solo por sus devastadores efectos inmediatos, sino también por las profundas implicaciones a largo plazo para nuestro medio ambiente y la salud pública.
